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    说了一回，便自告辞回去。一行走着，自己心下却暗中掂掇道：“素日哥哥言语中也曾露出些儿林大妹妹的事；他两个素来厚密不同别个，况我见哥哥之意，也甚是重他的。那绛珠仙子恰又是天下第一等痴人，如今知他两个并非亲生兄妹，不惟不疏远，反倒一发亲近起来；这其中倒是有些文章。”因又想起前世所见那书中言语，暗想道：“这林黛玉原是个至情至性的人，当日幼时既同宝玉耳鬓厮磨，未免生出些情分，将他引做知己；这一世之事体虽有诸般不同，这人之天性却未改，况胤之同宝玉相较，自然胜他多矣。他二人又是从小长大的情分，如此看来，他对胤之之心思，只有胜过当日对宝玉的，定然没有不如的道理。只是这心思究竟在那一厢，却实是难说。”

    如是薛蜨想到这里，不由心下一紧，暗忖：“可见这‘造化弄人’四字，果然不假。若他二人当真是嫡亲兄妹，如我同宝丫头这般，倒也罢了；纵比别人家兄妹亲近些，也算不得甚么。只是如今偏又是这番光景；日后胤之登基，此事定当大白于天下，纵他二人本自清清白白，又那里塞得了天下攸攸之口？况此事乃是‘当局者迷’，到恐他二人先就有了另一番心思，不过自己不知罢了。只是我又不好同他说得；却当真是一桩无头公案。”如此胡乱想了一回，终是无果，眼看已至家前，忙自收敛神色，自进门去讫。

    那厢瑧玉闻得薛蜨婉言相辞，亦不好强他的，只得作罢。待得薛蜨走后，却自己暗想道：“如今文起不愿，却又将玉儿许与那个去？霦琳倒是好个人物，只恐那性子过于爽直了些，况又是武将，同玉儿怕没有甚么话说的。怎生寻一个同他相得，人品相配，家下人口又简单些的才好；一时间却抓寻不得，倒为伤神。”因又想道：“玉儿却是天生的古怪，前番略提了几句，倒招他哭了一场的。况当日他尚不知同我并非一母同胞，纵说那话，却也不为生疑；如今已知其中光景，若我再提此事，少不得教他疑心，倒为不美。横竖还有几年光景，且冷眼看这世家子弟中有无合式的罢。”

    如是瑧玉自想了一回，却也无果；只得又将此事放下，教人唤了张嬷嬷来，问他黛玉近日事体，那张嬷嬷一一答了。瑧玉听罢，乃笑道：“玉儿可说了对那平妃娘娘作何看法？”张嬷嬷笑道：“郡主倒是瞧出他有心亲近；老奴亦同郡主说了，这平妃娘娘早年丧过一个公主，想来有些移情罢了。只是郡主道：‘三公主去了也有这许多年，况过世时不过两岁。他如今这番作态，虽也有些真心实意在里面，只是究竟有几分，却是不好说得。况这宫里人多眼杂，我又是仗了哥哥的体面，方得封了郡主的；若当真同那一个娘娘亲近起来，少不得教人猜疑，不若只在太妃那里的是。’是以只作不见。”

    瑧玉闻言笑道：“果然玉儿长大了。只是他也不必妄自菲薄；似我妹妹这等人物，就连多少公主也及不上他。只是如今有了这们个位次，少不得有人动起心思来的；若无这些，难道教人瞧着不疼他么？”张嬷嬷闻言应是，却又面现迟疑之色，向瑧玉道：“老奴如今有一桩事，却不知当讲不当讲。”瑧玉听得这话，乃似笑非笑望着他道：“嬷嬷这话可差了。你是办老了事的，那里有你不知的？若你觉得当讲，只管讲便是。若你觉得不当讲，自然不会讲的；怎么倒问起我来？”

    张嬷嬷闻言心下一惊，忙跪下道：“老奴无状，求大爷恕罪。”瑧玉见他如此，便笑道：“你也不必惶恐，且先起来罢。这些日子你侍候玉儿甚是尽心，我也是知道的；若有话，直说便是。”张嬷嬷闻言谢了起身，却又沉吟了一回，方吞吞吐吐道：“如今郡主年岁也渐长，恰是要议亲的时节；虽是如今正在林老爷孝期中，却也要替郡主略略看相起来才是。只是老奴素日里瞧着，郡主却是有些个不舍大爷的意思；大爷心下却也要早替郡主作个主意的。”

    瑧玉闻得他前头几句，倒还罢了；一时闻得最后一句，倒悚然一惊，心中便如一层窗纸被戳破也似，不由暗想道：“前番文起所说之语，却也隐约提起此事，不过模棱两可，教我不曾往那一处去想。如今张嬷嬷却也这们说，莫非玉儿当真有了那层心思不成？”如此愈想愈是心惊，暗道：“我素日只当他是小女儿家；却忘了书中之林家黛玉原是天下第一痴心之人！如今虽是我来此地，将他生平所历一一改换，却并不曾转了他这心性去。若我心下所猜不假，此事却大大难办了。”

    如是瑧玉沉吟了一回，抬眼却见张嬷嬷犹立在面前，乃向他笑道：“嬷嬷这话乃是正理，却又有甚么不当讲的？日后若有这样言语，只管来回我便是。妹妹是女儿家，如今年岁也渐长，想来有许多话儿是不好同我讲的。嬷嬷每日价听着，也替我教诲妹妹些儿才好。”张嬷嬷方才见瑧玉半晌不语，心下本有些惴惴；如今见瑧玉和颜悦色，情知是将自己之语听进去了，方才放下心来，躬身应了，自行了礼下去。

    却说瑧玉见张嬷嬷出去了，心下又自想道：“当日我瞧那书中所写，不过对这绛珠仙子有些惋惜之意罢了；这一世却成了自己妹子，这些年相处下来，方觉那书中言语那里说得出他十分之一的好处。只是如今我是他惟一可靠之人，若事不成，不免连累于他；若我事成，却不免要将这身份公诸天下；纵我二人本自以兄妹之礼相待，却也难以教天下之人尽信；或于玉儿名声有碍。”

    一时瑧玉想到这里，乃暗叹道：“古人有云：‘众口铄金，积毁销骨’。我原先只道届时封了他公主之位，便是尊贵无比；只是如今想来，总是如此，也难保那起小人不起疑心；当面虽不敢说甚么，背地里少不得流言蜚语。这女儿家的名声是顶顶要紧的；若有这般话传将出去，且不说玉儿心下如何，只怕也难替他再觅佳婿，可不活活坑了他一世？”因又想道：“务要想个两全之策，既能保他一世安稳，又要全他声名才是。”是以又打定主意暗自替黛玉筹划，不在话下。

    却说不觉许多日子过去，又是秋闱将至。柳氏如今身子约已大好，总揽家中之事；只是迎春依旧卧床，尚未有好转。佳言自柳氏驳了其纳妾之请，便有些恹恹之色，虽不曾在外留宿，却也不往房中去，只在书房住下。如今眼见会试之期将近，倒也下意温习，以待下场。

    那厢柳氏觑着佳言这般光景，却暗想道：“这人之天分却是有一定的。他前番也曾下意用功，却也不曾中得举去；想来这次也难。只可惜音儿不是男儿，若他下场，有多少考不中的。”恰那日佳音往家中来，娘儿两个见了，柳氏便笑同他说了此事。佳音闻言也笑道：“母亲只