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    有开源号的幡子在路上打头阵，常乐一行顺风顺水到了定县，来接船的是个老熟人：“常掌柜！”

    渠锦堂眼瞧着常乐从身边跨过艞板，跟那个刀眉虎眼圆阔脸的汉子，久别亲兄弟似的抱住手：“赵大哥！”大哥，大哥，又是大哥，送走一个姓裴的，又来个姓赵的，伙计在岸上向他伸手，“少东家。”

    渠锦堂手一甩，扔开扶手的定竿，晃晃悠悠跳上岸。

    “怎么就你一个人，裴大哥呢？”

    “等了你小半个月，上前头西口给你开道去了。”

    虎眼汉子名赵庆，是裴家在廊河西口的管事，当年裴幼卿和常乐上把子山，是他赶得马，在山门外跟帮虎视眈眈的狼崽子对了两天两宿，把两位掌柜护送下山。

    他脸颊上的刀疤就是那时留下的，倒成全了他身上绿林好汉的气概：“这次来了就不走了吧？早叫你跟着我们东家，他待你，不比你在茂兴号吃苦受累强！”

    边上的人尴尬：“少说两句吧。”

    赵五愣没接眼风：“怎么啦！我说错啦？！谁不知道咱东家盼常掌柜都盼得望眼欲穿了，你要来，别说廊河，整个大隅北，我给你搭手当帮办！”

    舀水也救不了他点火的嘴：“庆爷！我的赵哥，你来……”

    “你拽我干嘛……”

    常乐没跟着去，故意留那儿等渠锦堂，等他经过，跟他两人肩并肩走在队末，袖管底下，一截软软的指头缠上来：“赵大哥是个直肠子，他没那个意思……”

    渠锦堂捏他的指头，扯着酸涩的脸皮：“我知道，我要是……像他一样，能让你靠一靠……”

    他嘴里这个「他」指的是裴幼卿，昨日不可追悔，常乐没法把表盘上的时针拨回去，拿肩膀不轻不重地撞他：“谁靠谁都不打紧……”

    渠锦堂豁然抬头，河面上的风，船娘在船头摇着橹：一绣一只船，船上撑着帆，里面的意思，郎你要自己猜；二绣鸳鸯鸟，栖息在河边，你依依我靠靠，永远不分开……

    常乐没说过这么烫嘴的话，耳朵根子都红，可还抬着头，四月里繁花开迷了眼，一把灼人的娇羞：“往后的路还长，有我靠你的一天。”

    他这么说，是把一生都托付，要陪他走到底。

    渠锦堂的嘴咧着咧着，肩就塌了，傻子一样攥袖子囫囵抹脸，又抖啊颤地抓紧常乐的手挺起胸膛，他的魂回来了，手里牵着小半生的命，步子迈得像个有了底气的男人，不管前路是风是雨，只要常乐不放开他，风来有他，雨来他挡。

    第二天赵庆再见着常乐和渠锦堂，那眼光就不同了，没了冒失劲儿，不大敢明着看，背地里又忍不住瞥，好奇、遗憾、为他的东家惋惜，常乐想过去，被渠锦堂拽住。

    “赵大哥。”渠锦堂以水代酒，“这一路劳烦开源的诸位为茂兴号开道，这份情，我和常乐都记下了！路上没有好酒，等到了隅北，咱们再喝过！”

    常乐也跟着起来，端起碗，两人是棉线捻成的一条心：“赵大哥。”

    都不是扭捏的人，赵庆干了，撂下碗，又为常乐撑腰，要给渠锦堂一点下马威，开山的手掌捏上他的膀子，对方面不改色，好小子，赵庆点头：“渠少爷，还是你有福啊。”

    定县到西口，中间隔着两座山，水路不畅，货都得驼着上路，裴家常年在这一带做生意，各路的人都有打点，照例挂了幡子，没人敢打主意。

    廊河哪座山头的人不知道啊，开源号裴家，甫阳茂字老号的年轻掌柜，那是和把子山雷动天喝过酒，攀过交情的主，赵庆自己也会两句道上的话，天一亮，马队就出发。

    照常乐的意思：“这几车，还有最后三车装的都是不碍紧的东西。”

    渠锦堂不明白：“还有人敢劫咱的道？”

    常乐跟他解释：“道上的情形不明，万一遇上，就当问路钱了。”

    赵庆打开装账本的木箱，拍拍箱子的夹层：“真东西都在这儿呢。”

    土匪掠财掠人抢东西，最无用的是账本，拿来擦腚都嫌墨水脏屁股。

    渠锦堂听得神乎，看常乐的眼神看尊佛似的，赵庆拍他的肩：“做个样子，没准都用不上，这地界最大的山大王就是雷动天，常掌柜可是他青眼的人呐，谁敢在太岁头上动土。”

    满口饭好吃，满口话不好说，大队才赶了半天路，途经牛头岭，马不肯走了，撩蹄子往后：“赵大哥！”常乐喊了一声，抓紧渠锦堂的手。

    赵庆让他们待在原地，自己举高了手朝前走，渠锦堂往他的前头看，除了一山光秃秃的石头，什么也没看见。

    快走到山脚大石头下，赵庆对天抱手：“山上的兄弟，在下灯笼。”转身，指车上插的开源号的幡子，“我们大东家，把子山雷动天的并肩子③，今儿借各位兄弟的里口②蹻个道儿，一点飞龙子④，请各位兄弟板山，啃付。⑤”

    他两手捧着银票向前，一颗子弹，咻地从石头后面射到地上，石子和土崩飞，地上冒着烟的焦窟窿，拦住他的去路。

    呼啦啦的，从山上冒出一堆人，青色的袄子，灰灰的脸，黑洞洞的枪口，把他们几辆车一群人层层圈圈围了前无去路后无退处。

    没来得及害怕，渠锦堂挪着半幅宽肩膀遮住常乐。

    开枪的拍着裤腰上一匣子的子弹，照着踹赵庆胸口就是一脚，踩着他的肩膀头，打量这群自己撞进来的羊：“妈个巴子，讲什么呢！一个字也听不懂。”

    不是道上的人，常乐认出他脚上的靴子，是当兵，有军衔的人穿的，刚要从渠锦堂背后冒头，被他摁回车上，学店里人招呼刁客的态度，逢迎人地哈腰：“这位军爷……”

    他放低身段的卑微，讨好了拿枪的主：“呦，这儿还有个明白人，看出来我们是干什么的。”

    抖在地上的银票被风吹跑，渠锦堂又追又跳，逗得几个大兵哈哈笑：“军爷……”五张银票，他拾回来，拍干净土，双手奉上，“是我们不懂规矩，这些钱……”怕自己显得不够诚心，指着最后三车货，“还有那几车东西，算我们的一点心意，您高抬贵手……”

    那人把钱折了揣进袄子：“别军爷军爷的叫。”一双眼睛贼溜溜往车上摞的大箱看，从车尾一辆辆数到车头，晃过幡子，停在常乐白白净净的脸上，“你们刚才说……你们是哪家的？”

    渠锦堂看着他端起枪朝常乐走过去，脑子里嗡的一声：“军爷！我们是茂字号渠家的人！和19军的陈旅长是认识的……”

    把赵庆掀翻在地的脚，又落到他身上，伙计们眼瞧少东家抱着肚子跪倒在地，都不叫了，只有常乐大喊着扑过去，被带头的用手臂搂住，摸到一手好料子，柔韧的小腰。

    常乐在他的怀里拼了命地拧，眼睛却时刻盯在地上，死死扒着渠锦堂，这不是一个掌柜对伙计的眼神，是闺女对情郎哥，小媳妇儿对自己的男人。

    有点意思……

    端枪的咧嘴，舌头舔过上牙膛，邪性地笑了。

    硝烟味的枪口在脸上划过，渠锦堂抬头，看到的就是让他心肝俱裂的一幕：“常乐！”然后就被枪托砸晕脑袋，赵庆的手脚让几个大兵剪到身后，捆猪猡那么绑上，红着眼，口水流了一地，“你们还有没有王法！”

    “王法？！”那人用枪管托起常乐的脸，左右看了看，是个细皮嫩肉好模样的少爷，“老子身上这身皮都扒了，你跟我讲王法？我就是王法！”

    亡命之徒的眼睛，手里有枪谁还吃当兵的苦，不如占个山头当大王。

    “来啊！把他们连人带车都押上！”

    灯笼：匪话里报家门，灯笼等于「照」，意思自己姓赵。

    ②里口：匪话地盘。

    ③并肩子：匪话兄弟。

    ④飞龙子：匪话大洋票。

    ⑤板山，啃付：匪话喝酒，吃饭。