第二十一章 滨菊

    特殊惩教所地下监区，两名持衡者在宽阔幽深的长廊间穿行着。

    这里的空气十分清新，闻不到半点腐朽、寒湿的气味。然而高高的墙顶却隐没于深沉的黑暗中，两侧墙面上镶嵌有一架架烛台，造型古拙，雕刻的线条透着厚重的历史沉淀感。

    在军靴冰冷、沉闷的踢踏声里，长而粗直的蜡炬无声地燃烧着，幽碧色的烛火投射出狰狞的魔影，忽左忽右，忽隐忽现，营造出一股阴森古老的氛围。不过，只有亲手触摸才会发觉，那些照明之物并无实体，皆是欺骗视觉的全息投影。

    在一条条宛若地下蚁穴般复杂的甬道中，不时便荡起一阵波纹涟漪，地面冷硬的黑岩则会突然变得像奶油一样松软。四面八方浮起血管般纵横交错的凹凸之网，转眼又消散泯灭，只在视野中留下一道道幻觉式的残像。

    只要行走于此间，路径坐标总会无规律地发生变换。若无智能系统的指引，随时可能因移动错位的空间而坠入绝境。

    偶有在外围巡回的刑狱卫士路过，便会向二位权柄仅次于御手阁下的大人恭敬行礼。检戒官们则少有出没，更多地在地牢深处履行其职，亦或是作为外派人员执行任务。

    前者归灰影所管辖，后者皆为黑蕊的手下。这些凶残又冷酷的家伙与监察厅的鹰犬没什么不同，在真正的恐怖代言人面前，从来都乖得像一群食草系的小绵羊。

    由于系统的干涉，在这幽暗莫测的地下世界，不论刑狱卫士还是检戒官，每个人的面容都罩着一片模糊的光晕。

    当失去了清晰可辨的五官，他们看上去就如徘徊于地底的无面幽灵。哪怕是浸淫已久的老人，某些时刻也不免会被同僚吓到。而事实上，那遮面的光芒不止是为了恐吓与隐藏，更是一层稳定精神的过滤性屏障，保护着长期处于扭曲环境下的人类心智。

    灰影忽地停下脚步，转头望向右侧。在那张奇诡的战术面盔之下，他的目光穿透重重幻象与阻隔，落在某一间囚室内。

    黑蕊步伐也随之一顿，她召唤出一张虚拟光幕，简单地浏览了下相关资料，说：“里面的人都已经坏掉了，该说的不该说的也都说了，还有什么值得注意的？”

    “我在想一个问题。”灰发的异种道。

    黑蕊保持着一个妩媚中透着肃杀的站姿，耐心地等了又等，却没再听到下文。她挑了挑眉，说：“喂！还没好吗？我警告你，可别偷偷琢磨怎么把人还给那位少爷。”

    “怎么可能……”灰影明显有些无语，“这种事连罗幕都不会做，难道我比他更没节操吗？”

    “开个玩笑罢了，你的回答还是一如既往地缺乏幽默感。”黑蕊轻笑一声，声音慵懒而诱惑，“所以呢，你究竟在踟躇什么？”

    灰影无表情地与她对视了两秒，才说：“我在思考，应当如何谏言，才能让御手阁下放弃这条线索。”

    此刻正蜷缩于囚室一角的那个青年，即是由监察厅秘密押送而来，官方记录上已被盖过死亡印戳的军事间谍，前武装禁卫军上尉——兰盛岩。

    这是个曾经在黑死训练营的高淘汰率下脱颖而出的年轻人，胆魄、毅力与智慧无一不缺，综合素质更当得起甲级评价。如果不是充当了敌人的密谍，迟迟未脱离禁卫军的体制，他本该拥有更锦绣的前程。

    可惜而又讽刺的是，兰盛岩根本没意识到，明日联合会在他身上做了什么手脚。

    这个可怜的家伙，本就是一枚预定的弃子，一个不自知的传声筒。当他在炼狱般的痛苦与耻辱中沉沦崩溃，脑海中不知何时被下达的精神暗示，才终于得以被触发。

    借由这位注定要被剥夺一切的军人之口，那个盘踞于废土深处的流亡组织，向时瑟传达了一则讯息——

    “尊敬的禁庭之眼，沙恩·考斯弗尔特向您致敬。此番周折，只为能更安全地告知于您，我们为您带来了一样货物。那是仅此一件的，特殊而珍稀的货物。”

    “为了获得此贵重之物，联合会曾为之付出巨大代价。此后又蛰伏了整整七年，才迎来适宜出售的时机。以您的野心与抱负，定然会对它产生兴趣。”

    “为表诚意，我们将于‘冰藻之舟’大宴之日，在场内佩戴滨菊标识，静候监察厅的音讯。”

    “顺带一提，在下幼时曾一度寄居于禁庭，所使用的名字为昆西，昆西·班宁。沙恩相信，您已套取出被赤金名门埋葬的血色秘辛……未尽之言，愿您心领神会。”

    “……期待与阁下的会面。我谨代表款冬之花，再次向您致敬。”

    考斯弗尔特，这是在第一次净土之争中，战败方首领之一的姓氏。明日联合会的徽标，象征着公平、正义与救赎的款冬之花，正是源于考斯弗尔特这一姓氏。

    显而易见，那个胆大妄为，不知死活，敢于下此豪赌之人的身份，即是明日联合会最初的开拓者后裔。那支仍未断绝的失败者的血脉，又出了个狂妄而狠毒的家伙。

    他手中握着怎样的筹码，凭什么笃定，三大隐秘机关执掌其二的黑暗巨头，禁庭最强势的护盾与权杖，会如其所愿，同意进行这场藏头露尾的交易？

    而昆西这个曾用名……

    只能说，幸亏蝎与鹫的继承人当时不在场。

    黑蕊收起笑容，神色凝重了几分，平淡而冷漠地道：“联合会抛出的钩子，我们必须拽下来，若不接招，便会被视为软弱与退缩！”

    灰影却摇了摇头，说：“我倒是认为，抓到人后什么都别问，直接杀了最好。否则，万一牵扯到某些禁忌，麻烦可就大了。”

    黑蕊深深地看了他一眼，“都是异种，星晚可比你听话多了！他才不会对主人的决断提出疑议。”

    红发的女人轻叹一声，又道：“反正是让那帮执行官出手，就算有锅也是由他们背，你我就不必多操心了。我们这位上峰啊，何曾把别人的想法放在心上过？即使你敢劝，他也不会纳谏的。”

    黑蕊是真的不太关心自己同僚的顾虑。此时此刻，在那伪装出来的淡漠与镇定下，她的心情已非常不耐烦了。

    只要一想到接下来要去的地方，想到那座绝不可提及的门，以及被御手饲养在门后的——那无穷无尽，一旦被释放，必将带来灭世浩劫的生态之敌，这位毒寡妇就会感到一股难以言说的压力。

    蜉蝣……

    不，人类比蜉蝣更为渺小。也只有异种这样的噩兽因子融合体，才会在行将进入那座门时，依然有心思烦恼日常的俗务吧。

    作为难得能与异种正常打交道的人，黑蕊知晓一个秘密，一个连创造出这些可怕实验体的研究者，都未曾掌握的秘密。那便是——如今仍尚存于世的初代异种，没一个不讨厌现有的生态环境的。

    异种们强大而超凡，当然适应得了这颗原初之星。

    可是在他们眼中，真正美妙、圣洁、温暖、舒适的天堂，却一定是超越了人类想象极限的，恶心、亵渎、绝望而又昏黑的地狱。

    就像在文明之光璀璨辉耀的旧时代，人类破坏了无数森林、水域和土地，缔造了城市林立的繁华盛世，却也令无以计数的生灵种族，坠入再无法醒来的灭绝噩梦。

    而最让人深觉恐怖，倍感压抑的真相是：门后的那些东西，足以为异种打造出一个美丽新世界。

    黑蕊以漫不经心的手势点了支烟，狠狠地吸了一口，继而徐徐吐出。烟头火光明灭，妖异的莹绿色烟雾袅袅升腾，相当于强效安抚剂的气体传入她的肺腑，稍稍缓解了在胸中愈发弥漫的焦虑。

    灰影似乎感应到了同僚的真实情绪，贴心地说：“你不舒服吗？实在不想去的话，我可以一个人完成投食。”

    黑蕊顿时在心底狂骂了一通：谁敢让一头异种单独去开门啊！要是一个兴奋，开了不关怎么办？

    而且灰影这家伙平日总爱装好人，可在面对新世界的诱惑时，还不如星晚那个变态可靠！戈缇少爷对他的态度那么恶劣，丝毫没有被表象所蒙蔽，简直太明智、太解气了。

    至于时瑟为何会弄出这么丧心病狂的一座“门”，则绝非她可以探究的。而未来真要什么大变……也只能在那之前，争取拿到“选民”的资格了吧。

    二人交谈之际，囚室内的青年仍旧一动不动。

    他双臂环抱膝腿，异常安静地缩在墙角，双目无神，瞳孔中不见一丝光彩。在这具并无多少伤痕的皮囊下，仿佛已是油尽灯枯，无喜怒，无悲苦，无希望，无惧怖，惟余让人望之发寒的茫然空洞。

    严格说来，兰盛岩所受到的最大冲击并非酷刑，而是被检戒官扔给了惩教所御手豢养的“宠物”当零食。那等用任何言语都无法描述其内核的体验，不含血腥，无有暴虐，却可轻而易举地摧毁一颗最坚毅的灵魂。

    临走之前，黑蕊又朝囚室所在的方位投了一瞥。

    实际上，以兰盛岩在各方面的才干，只要忠诚度没问题，连她都愿意向他递出橄榄枝。如此好用的一柄暗刃，过去都被他那草包又愚蠢的上司指挥着，实在暴殄天物。

    最得力的部下被招呼都不打一声地带走，蔡司那软蛋居然直接告病装死去了。此举虽为明哲保身，却着实让人不齿，有这等向鸵鸟看齐的高层在，难怪禁卫军总被监察厅踩得抬不起头。

    然而再有遗憾也为时已晚。不久前还满身硬气，耐性韧劲强到极点的人，现已被破坏得彻彻底底。

    ※ ※ ※ ※

    炬赫门中心域。

    穿过一排排空楼和不见人影的街道，戈缇与时瑟终是来到归处。在一阵低沉悠远的颤声中，四重大门依次敞开，显露出封闭庭院内的绿荫花池。

    走入其内，一片广阔幽沉的池塘即在眼前铺开，静谧的水面横跨了大半个院落，除了外缘的草坪石径，只有中央一条狭长笔直的小桥供人穿行。

    时瑟缓步踏上深灰色镌刻金纹的桥面，戈缇始终与他并行，在这时却不好好走路，轻快地往前一跃，像只水鸟般往池中蹦去。

    倏然之间，半截披覆鳞甲的兽躯自水下升起，仿如宽厚且稳固的浮水枯木，在一圈圈荡开的水波中，不偏不倚地托住了少年的双足。

    随着戈缇向前迈进的步伐，一条又一条格列姆鳄冒出水面，这些经过基因编辑的冷血爬行生物，以庞大的脊背、凶恶的头部和修长的宽吻，构建出一段奇异而狰狞的水上之路。

    只是无一例外，全都避开了紧贴池水的窄桥。

    戈缇相当喜爱这群可爱又温顺的小宝贝。

    假如是在深夜，那一双双幽黄色的眼睛，就犹如在水域上漂浮的花灯般迷人，眨动间又似原野上的萤火，清凉而梦幻，洋溢着生命的艺术感。

    而在白天，它们时常会懒洋洋地瘫在桥上，犹如一排整整齐齐的挂面。或者偶尔爬上岸去，在庭院的空地上四处游荡。那看似笨重却十分灵活的身躯，不仅看起来赏心悦目，在天清气朗晒太阳时，也可充当极具耐心的活靠枕。

    最重要的是，有这些一旦辨识出陌生气息，就会转入凶暴状态的格列姆鳄在，能够极为有效地让人打消上门拜访的念头。

    两人一个走桥，一个走鳄，同时抵达了池塘对岸，随后踏过一片草地，走到尽头，进入那栋外墙上攀附着深绿藤枝的洋房。

    回身关门之际，戈缇目光扫过玄关区域，忽然咦了一声。他在一丛白瓣金蕊的花卉前蹲下，喃喃道：“又换新品种了？这次是滨菊啊……真是好久没见过了。”

    “你似乎很在意这花。”时瑟温和的语声在耳畔响起。

    “这是我弟弟的生辰花。”戈缇轻柔地摸了摸一朵滨菊，立起身来，平静地道：“小时候研究过这类无聊的旧时代遗俗，所以到现在还记得。而且在生日当天，他也很喜欢以滨菊为装饰点缀。”

    “可你好像没这个习惯。”

    “我不在意这种事嘛！再说了，我和亚素的生日其实不在同一天。”戈缇若无其事地摆了摆手，说：“虽然是双生子，但因为深夜出生的时间差，我的生日是9月22日，而他则被定在23日。这一前一后，可让我们俩连星座都不相同了。”

    “原来如此。”时瑟轻缓地说。

    他的眼神却在某一瞬间变得极致冰冷。任何人在此时对上这双深邃幽丽的瞳孔，都会因无法形容的惊恐与窒息而昏厥。

    在戈缇即将接触到那目光之前，一个清脆又热情的声音远远传来：“哇……少爷，大人！你们回来啦！”

    话音刚落，一道体态玲珑且健美的身影便飞奔而来，旋即骤然急停，在二人面前站定。

    尽管明知不会相撞，可在那如猛犸巨象奔腾般的冲势前，戈缇仍下意识地往后一仰，难掩想躲闪的冲动。

    这名很有些冒冒失失的少女，即是此处私宅的唯一女仆，兼园丁兼管家兼宠物饲养人。特别申明：无证上岗，业界之耻，家政水平无一合格，往往还需启动机械人偶帮忙善后。

    少女混有浓郁的黑人血统，厚唇齿白，眉弓发达，鼻梁高挺。她梳着一头极具风情的脏辫，五官轮廓意外地神秘性感，色素灰暗的肌肤光滑细腻，一双黑白分明的大眼睛炯炯有神。

    倘若能把黑发染成亮银色，几乎就是从绘本里走出的黑暗精灵。

    戈缇脱下斗篷，挂上衣架，随口问了句：“碧尤娜，这几天没闹出什么动静吧？”

    碧尤娜双手各拎起围裙一角，以不太标准的姿势行了一礼。在那套特别定制的黑白女仆装裙底，不知藏着多少把杀人武器。

    总体而言，戈缇对这位打扫、厨艺、洗衣、服侍、园艺皆不精通的女仆还是挺满意的——若不是她武力够强，硬生生干掉了一打各方强塞过来的竞争对手，他每次回家要面对的，可就是一群肌肉壮实的猛男了。

    而他讨厌绝大多数的雄性生物。

    黑女仆抬起头，露出真挚的笑脸，回答说：“来挑战守卫一职的倒没有，应该是还没找到新的沙包。不过呢，少爷，有三人来自荐……啊不，是想给我打下手！因为是漂亮柔弱的男孩子，家世又很好，我不便直接动粗，就提出让他们喂鱼，结果一个个都调头跑了。”

    戈缇听得有点尴尬，咳嗽了一声，“辛苦你了。”

    他又转过头，对时瑟道：“看吧，你一段时间不过来，那帮人又开始玩花样了。说起来，怎么都是打我主意的，就没一个冲你来的吗？这也太没意思了。”

    时瑟则浮起柔和温雅的淡笑，说：“我们自是不好相提并论的。”

    “喂，你这不像是在说好话啊……”

    两个人随意地说笑着，一边路过餐厅，黑女仆则犹如一只幽灵，悄无声息地跟随在后。

    然后戈缇就顿住了。

    他盯着餐桌上摆放的一盘盘新鲜菜肴，脸色慢慢变得难看。少年深吸一口气，语气痛苦而夸张，“亲爱的碧尤娜小姐，神通广大的女仆大人，你又下厨了？”

    少女响亮地应了一声，满怀期待地看着戈缇：“少爷，我真的有进步了哦！到饭点了，您不尝尝吗？”

    戈缇不由地扶住额角，有气无力地说：“不了……让机械人偶重新做一份吧。”

    这位黑女仆在烹饪方面的天赋堪称神奇。做出来的每一道菜皆是外观正常，而个中滋味催人泪下，余韵无穷，尝一口怀疑人生，再尝一口魂飞魄散。

    上过几次当后，少年就再也不敢相信她的努力了。

    时瑟显然也对那一桌丰富的菜品敬谢不敏，温言道：“机械程序的出品你还没吃腻？等一会儿吧，我来做。”

    看着恋人拿围裙的动作，戈缇立时就又有活力了。

    他让碧尤娜退了出去，没让她收拾那张备用的副桌，自己则留在原地思索了片刻，随即悄悄弯起唇角。

    戈缇像一条不听指挥的小尾巴，鬼鬼祟祟地偷摸到厨房，而后——就被时瑟堵在了外面。

    他趴在上锁的玻璃门外，盯着恋人在厨房间忙碌的景象，几乎要挠门了，“让我进去！我保证，不会捣乱的……”

    时瑟已换了一身素色的居家常服，在外系着一件风格简约的围裙，垂落的棕发重又束起，显得风雅而又干练。料理台上摆着各式厨具，诸多食材已经过初步处理，他手中运刀如飞，仿若在表演一场花哨的戏法。

    听到戈缇在门外的哼唧，时瑟神色淡淡，头也不抬地说：“你在这方面的保证，就和碧尤娜的厨艺一样不可信。”

    “我是真心想帮忙！”

    “时瑟，开开门，让我先尝两口。”

    “哎呀，你真是一点情趣都没呢。”

    “……”

    在厨房外绕了半天，戈缇仍是没能成功钻进去。他略带遗憾地叹了口气，漫无目的地在楼房各处溜达起来。

    当戈缇提着一只喷水壶，对着客厅内一株半人高的观叶植物洒水时，某个半人半蛛的异形之物从植株背面爬了出来。

    这个顶着时瑟面容的异类生命，轻若无物地攀上一片硕大的阔叶，在最合适的角度停下，八足撑起蛛躯，宁定又无辜地看向少年。

    戈缇的动作霎时一僵。

    他面无表情地注视了它整整半分钟，然后将喷雾头对准白蜘蛛，唰唰唰地连喷了几下。

    白蜘蛛眨了下眼，旋即像某些洗澡后的小宠物那样，高频而无声地抖动了一番！顷刻间水珠四溅、雾滴迷蒙，它的人身和蛛躯从湿漉漉的状态重归干爽。

    戈缇缓缓直起身，快步走到一边，按下墙上通讯机的按钮，说：“碧尤娜，立即给我找个虫笼……越快越好！嗯，对，能装大型蜘蛛的那种。”

    宽敞明净的厨房内，时瑟持握粉罐的手微微一颤，险些撒错了调料分量。

    与此同时，白蜘蛛腹部的足节倏地一打滑，呆呆愣愣地滚落到地板上，在划拉几下蛛腿后，翻身跃起，慢腾腾地向戈缇爬去。

    在戈缇垂首投来的目光中，白蜘蛛挺直迷你人偶般的上半身，伸出两条纤细的手臂，轻轻扒住他的裤脚，以那与时瑟别无二致的声线道：“……你真记仇。”

    为免再遇一回被爬上身的体验，少年略一迟疑，还是弯下腰去，双手十指一扣，捉住白蜘蛛的半身，接着举到眼前，没好气地说：“我都被搞出心理阴影了！你还敢跟出来？”

    白蜘蛛歪了歪脑袋，辩解道：“你认为我们都是一伙的，但我还没干坏事，你不能把账全算在我头上。”

    戈缇只觉额角青筋都在隐隐跳动。他有意无意地往厨房的方位瞟了一眼，忽然冷哼一声，抓着白蜘蛛走进餐厅，在高高的餐椅上坐下，往摆满副桌的菜肴一指，说：“把这些食物都消灭掉，我就不追究了。”

    少年视线不可及之处，时瑟缓慢而优雅地擦了擦手。

    他唇边噙着一缕微笑，琥珀色的双瞳温柔如水，轻声自语道：“这可不行啊，‘进食’，终归是要挑剔些的。”

    白蜘蛛则散发出一股强烈的，委屈且认命的气息，小声地嘟囔：“……我还是进虫笼吧。”