05 故地重游

    翠微宫离帝王寝殿距离稍远，却和太子东宫相近。当年先帝也是看重这点，才有了安太妃照料周俭之事。朱皇后办事雷厉风行，御下有方，不过半日就遣人来请周容移驾。

    周容施施然坐在轿子上，由十八个仆从担护着，一路上堪称嚣张跋扈。知道的说是嘉仪公主回宫，不知道的，还当是哪位圣上新爱的美娇娘，方能恃宠横行如此。

    途中暗自打量一番，出行用度果真是皇后规制。周容不禁暗赞这位大嫂国母风仪，一不善妒，二能做事，无怪乎和周俭没多少情谊，却能稳居后位至今。

    愈往前走，儿时回忆愈发明晰。

    青苔丛生的石板路，椒红如火的旧宫墙，无处不是周容童年的影子。十三岁开府出宫之前，她在这里度过了人生中最快乐的时光。

    那时她还是不谙世事的少女，天真到以为这座幽深潮湿的宫殿，真是自己的家，是保她一世无忧的心安归处。

    “公主，翠微宫到了。”

    周容被扶下轿辇，仰头端详眼前的建筑。

    她有多少年没来过这里了？

    母亲去世之后，一个即将成年的公主显然并不适合继续住在后宫。于是她有了府邸和食邑，带着自己的侍女和仆从，早早成为一家之主。

    十三岁的周容并不觉得自己有什么能耐独当一面，宫中的太傅继续教导她读书，亲近信赖的哥哥仍旧时不时出宫陪伴。很快她长到十五岁，及笄的年纪，可以从天下青年才俊中寻觅良人了。

    周容等了三年，没等到自己的驸马，等来了一纸和亲诏书。

    再回首，已是千帆过尽，物是人非。

    周容让仆役在门外候着，一个人慢慢走进翠微宫。

    院中杂草已悉数除去，新栽了些牡丹海棠，只不过由于刚翻了土，地上湿漉漉的，显得景致有些刻意。周容绕过花园向前走去，循记忆走向偏殿，那里应该有一株数十年高龄的梨树，如今正当春时，若它还在，梨花该是满院芳白。

    转过廊角，果真闻到飘然清香。

    周容既惊又喜，见脚下落了薄薄一层花瓣，将要过去，就瞥见树下站了个灰衣人影，正躬着腰扫地。

    这人影颇眼熟，周容叫道：

    “忍冬姑姑？”

    那人转过身来，是一张打扮素净的女人面容，着一身无甚品阶的宫女服饰，看面相已上了年纪。

    她眯起眼睛看了周容半晌，确认眼前人的确是自己心中所想，当即撇下扫帚，感慨万千地朝周容一拜：

    “公主回来了！”

    两个女人迎到一处，互相搀扶彼此，眼中都是酸涩之意。

    忍冬是当年安太妃手下亲信，翠微宫掌事大宫女，是看着周容长大的。忠心护主了一辈子，太妃故去后也没有离开，而是守着人去楼空的翠微宫，直到今日周容回来。

    踏入京城土地的时候周容没有哭，见到宫阁牌匾的时候周容没有哭，却在看到昔日老人的时候潸然泪下。

    “这些年来，姑姑在宫中可好？”

    “公主哪里的话。”忍冬捧着周容的手，抹泪道，“奴婢在宫中再艰难，也是宫里；公主和亲去那蛮荒地方，才是受了真苦。”

    周容垂眸浅笑，并不应答。

    毕竟算是长辈，又久别重逢，忍冬看周容就像看自己亲生女儿，硬是牵着手与她絮叨，一时间忘乎所以，没了尊卑上下。周容也不恼，笑吟吟听她说话，偶尔答上两句，至于和亲时具体经历则一笔带过。忍冬在宫里察言观色久了，见她如此，也知道是周容并不想提，识趣地不再发问。

    “公主此来还是住原先的院子么？”

    周容颔首。

    忍冬喜道：

    “赶巧，公主的院子奴婢每日打理，干干净净，物件儿都没挪过。”

    周容道过谢，由她引着一并前去。

    没走几步，忍冬“啊呀”一声，才想起来什么。

    “瞧奴婢这记性，忘了问公主。”她皱着眉头说，“半个时辰前，皇后娘娘遣人送来几大车的箱子，说是公主回京时带的行李。”

    周容想了想，确有此事。

    到底是在塔兰城住过五年，哪怕过得并不如意。宛南王宫后来被烧得干净，留下为数不多的摆件器具，周俭都当作战利品运了回来。黄金铁器充了国库，稀奇罕贵的流入官家，剩下的均以“公主私物”之名义，交由周容处置。

    忍冬道：

    “奴婢见那些玩意儿不像中原的，也不敢妄自处理，还需公主亲自过目。”

    还以为多大的事，周容随意摆摆手：

    “我信得过忍冬姑姑，收进库房便是。”

    忍冬应了诺，犹疑片刻，又道：

    “……随车子一并送来的，还有个白奴。”

    周容一时没听懂：“白奴？”

    “就是，就是宛南人。”

    大夏朝远征西南，将宛南一国从地图上抹去，从此这片疆域易了主，但原先数十万宛南人多的是平民百姓，也断不可能斩草除根。这些人流离失所，没了生计，往来边境的人牙子可乐开了花：

    宛南国人种与中原民族有所差异，那地方常年阴湿，连月不见阳光，国人无论男女皆是皮肤白皙，五官立体，还有着不同于大夏人的碧色眼珠。对中原乡绅来说，这些宛南人生得好看殊异，干起活来又能吃苦，一时间成了人口市场上最受欢迎的品类，豢养“白奴”的风气席卷大江南北。男奴做苦役，女奴卖去青楼，上至京城下至乡镇，到处都有白奴的身影。

    只是宫里不同。

    按祖宗规矩，皇天之下唯汉人最高，其余四境不过蛮夷。民间市场自去偏爱，这异族奴隶是万万不可污了天子圣地。历来只有异族美女入宫为妃，那是圣人胸怀广博、宠纳四海；但若是为奴为婢，则遭人唾弃，毕竟生来茹毛饮血，怎会懂天朝上国的礼仪尊卑。

    忍冬的神色颇为不安：

    “奴婢不知如何是好，只得先让那白奴去柴房洒扫，待公主吩咐再……”

    “我晓得了，忍冬姑姑。”周容打断她，“那是我带回来的仆役，往后在我身边伺候，莫要给他安排这些杂事。”

    忍冬呆住。

    “可，公主……”

    “他净过身了，你待他如宫中内宦一般即可，没什么不同。”周容安抚道，“忍冬姑姑带我去见他吧。”

    忍冬看起来有话想说，最终闭了嘴，还是领周容前去。翠微宫并不算太大，左右绕些圈子，便要到了。宫里的柴房修得都胜过寻常人家偏厅，一间屋子里放了一半柴禾，外头却脏得不行。想来是多少年不曾住人，只存着宫女太监们日常用量，如今公主驾临，才急急忙忙从别处调来库存以供使用。

    周容到了院门处，忍冬说什么也不让她进去。

    “公主容禀，这院里到处都是灰尘，免得脏了衣裙。”

    好吧。

    周容就站在门口，已经看见一个人略显吃力地搬着干柴往屋内送，遍身都是尘土。也不嫌累，哪怕气喘吁吁，汗水沾湿衣背，仍旧尽力做着在大夏皇宫领到的第一份差事。

    忍冬见状，态度略有好转，小声嘀咕：

    “倒是个听话能干的，不算绣花枕头。”

    周容笑了笑。

    “他在宛南王宫里，干的活计比现在苦多了。”

    说罢，她抬手冲那名白奴招了招。

    “小玦，过来。”