第十二章 不才萧越，特来见礼。

    谢俊听他们胡言乱语，也不生气，将我肩膀拍了几拍，道：“我瞧着你不错，人品心性，都是上上之选。你喜欢叶疏，那有什么稀罕？他那张脸生得好，性情又冷淡，小姑娘们早送了他一个称号，叫什么‘千霜君’。别说你喜欢，连不世出的医谷女修，魔教那些小妖女，也喜欢得紧呢！你若追得到他，这一座秋收堂送你当聘礼又有何妨？”

    我张口结舌，无言以对。谢俊哈哈大笑，虽是六十岁人，却爽朗如少年：“你若追不到他，这管事之位倒也多得几贯银钱，买买本子，种种梅花，也尽够了。你要讨你小情人欢心，少不了要弟兄们助你一臂之力。这就走马上任，劳心劳命去罢！”

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    我没得奈何，只得战战兢兢，接了管事之职。一开始自然许多人不服，故意挑拨生事，或谎称物品失窃，或蓄意破坏屋舍。至于不满分配，掂轻怕重，更是家常便饭。我本不擅长与人打交道，别人不愿做的，我只得自己去做。别人做得不到之处，便由我去善后。夏日在粪池中疏通，春日在山洞里打蛇，也曾在夜行的押车上被人持刀劫道，也曾被村匪奸商打得头破血流。数次化险为夷，常年与伤病为伍，后来连柳唱也不愿看见我，纵然给他做了许多花样小食，也不能令他满意了。终于有一年门派大典，须为四象殿中诸位天尊清洗金身。别人也还罢了，惟独正中那一座吕祖先师像，却营造得分外高大。当时寒冬腊月，滴水成冰，梯架搭起三丈多高，颤颤巍巍，滑不溜手。平日司管正殿的几名老干事，向来自恃身份，不许别人踏进殿中一步，抢了他们在道尊、长老们面前焚香插花的殷勤。别说我一个无权无势的新官，便是谢俊也安排他们不动。这一回却推推缩缩，无一人肯上前。事到临头，我也只得咬牙上了。后来虽说一脚滑下来，摔断了两根老骨头，到底将吕祖擦拭一新，没误了庆典的时辰。待我一瘸一拐将养起来，自正殿几位干事以下，竟都安分和气，不再与我作对了。

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    可惜我不该畏惧柳唱斥骂，只请了山下的正骨大夫替我诊治，手法粗糙，吃痛不少，大半年还未痊愈，走路还有些高低不平。这一年我已三十九岁，与一群臭烘烘的中年汉子站在一起，一般的面皮焦黄，毫无神采，诸多老丑之下，面上红疤反而不再醒目。这一下跌断了腿，又给了旁人许多新的谈资。下山采购时，相熟的店家便向我取笑。我身边几个嘴贱的，便多舌道：“小荷啊小荷，你这话就说得没意思了。随哥一把年纪了，摔断条把腿，那还不是家常便饭？你当年若肯嫁了他，如今也当得起一声管事夫人。随哥有你日夜在旁照料，不但这条腿好得飞快，连中间那条腿也要支棱起来呢！”

    那小荷却是个胖大妇人，年轻时一看到我就要拿鸡毛掸子驱赶，嫌我脸上长了个断财疤，妨碍了她的糕饼生意。如今小荷成了老荷，早已嫁做人妇，对我倒日渐亲切，每回见了，总要笑闹一番。听了便叉腰笑道：“什么这条腿那条腿，只要是随哥的腿，老娘就没有不爱的！左右我那死鬼老公夜里也不得力，不如今日就收拾了铺子，跟你们上山去。那个什么霜君雪君的，也让老娘见见，到底是一个什么神仙模样儿，叫咱们随哥心心念念的，日里夜里不忘。正好前些天马六娘子给了些助性的猛药，老娘见合了心意，当场把他麻翻了，也给随哥那条腿尝尝鲜儿！”

    我常年与他们混迹市井，这般的风言风语也不知听了几箩筐，别的犹自可，一听到调侃我与叶疏，总是禁不住闹个大红脸。小荷趁机端出几屉玫瑰红豆饼来，说吃了她许愿的花饼，必定桃花兴旺。我们这次下山是为贱价收些好皮子，小食并不在采买单子上。见他们说得快活，也只得无奈一笑，自掏腰包，把她的点心都买了下来。

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    当夜我们几个吃饱喝足，就在丹霞镇上宿下。夜里与行路人闲谈，竟听见一件惨事。原来七八里外有个村子，唤作明月村。村中有个外地猎户，来此不过一二年，身手强壮，人又仗义，平日上山打猎，同行多有受他荫庇的。谁知天有不测，今年一开春，竟被野猪拱死了。他家中尚无子嗣，只一个浑家、一个幼女，母女俩无人护持，便求村长通情，让死者葬入村后馒头山。村人怕她们要挟分地，立刻换了一副面孔，既不肯替她们迎来送往，也不愿替死者抬棺出殡。可怜母女两个，凄凄惨惨，哭哭啼啼，背着尸首，将人葬在馒头山下一条深沟里。今年夏天雨水又多，前些日子，竟将尸首冲了出来。他那浑家受不得刺激，当天就疯了。村民竟还要赶尽杀绝，又请了几个假道士来，谎称她邪祟上身，泼血殴打，又将人活活逼死了。

    我们听他转述，都觉惨绝人寰。有人便问：“那妇人死了，那她女儿呢？”

    行路人摇头叹道：“说来只怕诸位不信，那群人逼死了母亲，竟又捉了那小女孩，对外只道：那邪祟不在妇人身上，便在这女孩身上了。如今正拖上馒头山去，要点山火烧死她呢！”

    我这几个老兄弟平日虽口中浑话不断，为人倒都极为正直。听见世上竟有如此匪夷所思之事，不禁拍案而起，就要去打抱不平。我出门找了几匹快马，一面叫人回山门报讯，一面与人赶往事发之地。不一时已到馒头山下，远远望去，果见火光点点，十余村汉并一个头目模样的人，正将一个瘦弱女孩拖住双脚，拽向一旁半人多高的火堆。那女孩嘴里被塞了麻核，摇头呜呜有声，显然不愿前去受死。只见她被绑的双手极力抠抓地面，抓得十根手指鲜血直流，地上划出许多道歪歪曲曲的泥痕。

    我一望之下，血直冲脑门，再也顾不得理论，下马便向抓住她那人一拳打去。那人捂脸倒地，骇叫一句：“什么人？”其余村汉早已一拥而上，木棍拳脚，便向我身上招呼起来。几个老兄弟也随之赶到，双方混战起来。我那几年锻体功夫早已生疏，人数又落于劣势，好在对方也是孬手，一番乱斗，最后仍以微弱优势取胜。我肿着半张老脸，一瘸一拐走向火堆旁，便要将那女孩手上绳索解开。

    忽然之间，我听见许多道粗重的呼吸声，从四面八方传进耳朵来。不止那些个被打翻在地的村汉，连我们秋收堂那几名汉子，也不禁赤着双目，发出了这野兽般的声音……

    我低头一看，只见那小女孩身上衣服已在挣扎中扯破，露出一片白花花的胸口。她人生得矮小羸弱，一对乳房却是洁白耸隆。暗夜中看来，竟似有着奇异的吸引力，令人移不开目光。

    我只瞥过一眼，便脱下身上一件满是血污的外套，给她牢牢裹住了。

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    一时众人爬起身来，分作两方对峙。我们自报家门，那头目听了，连称失敬，又连扇自己几个嘴巴，说一时眼拙，错认了江湖骗子，酿下大错云云。我本来满心义愤，见他如此这般，倒也不便苛责。又问那女孩如何打算，只见她举袖拭泪，小小身躯微微颤抖，分外惹人怜惜：“爸爸妈妈死了，我……我没处可去了。这里人人都欺负我，连饭也不给我吃。”

    我心中难过，从身边取出钱袋来，便要塞在她手里。

    只见她抬起头来，脸上一道长长抓痕，从额头穿过眼睑，直划到嘴边，颜色鲜红，形状狰狞。

    她朝我凄然一笑，脸上泪珠未干，这一笑却天真娇艳之极：“我见过许多坏人，像你这样的人，却从来没有见过。瘸子大叔，我给你当老婆好不好？你的心这样好，我不替你看着，真怕别人辜负你。”

    我浑身一僵，只听那几个老不要脸的放声大笑，鼓噪不已。正是尴尬，忽听山下脚步杂乱，村夫竟来了三四十个之多，架弓的架弓，荷锄的荷锄，将我们团团围住了。

    那头目见救兵驾到，一改先前卑躬屈膝之态，向我们一挥手，凶态毕露：“甚么青霄门、红霄门，管闲事管到你爷爷头上，统统只落得一个灭门！”

    又向我狞笑两声，道：“我瞧你们两个丑八怪倒是挺般配，趁着良辰吉日，欲火焚身，一块儿到阴曹地府，做一对鬼夫妻罢！”

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    我们六人都被捆成粽子，扔在柴堆之中。嚓然一声烧响，赤焰已逼近我眉目，我情知无望，紧紧将那小姑娘护在身下，心想留她一个全尸，也是好的。

    突然之间，烈焰如莲花绽放般倒卷开来，将周围一众村民全部卷入其中，头发衣服瞬间起火，惨叫声不绝于耳。

    我们几个坐在白地之中，目定口呆地看着远处那个黑衣如墨的高大身影。

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    萧越向他们微微一笑，仍是那么温文有礼，仿佛在地上嚎叫打滚、身上火焰却愈烧越旺的这些人，跟他一点关系也没有：“远远听见诸位贤士提到在下师门，不才萧越，特来见礼。”