48、倾城之战

    襄南军本就是大齐最精锐的军队，为大齐驻守南疆。其兵力总数超过中央兵马司，近二十年得以休养生息，如今更是兵精粮足、辎重充盈。

    襄南王本不想叛齐，所以三年前才会将嫡长子送入京城为质子。然而，他若不反，萧桓必定要削藩。届时，他失去军队倚仗，定会落得全族诛灭的下场。被逼无奈，不得不打这一仗。

    反观大齐，皇室养尊处优日久，这一代君臣没有经历过战事。即便封相忌惮襄南王府，居安思危时刻紧盯襄南动向，然而，他毕竟是文臣，没有操练兵马的职责。加之，驻军饷银被上层官吏层层剥削，萧氏十数万大军，竟只有护国将军府肖家军勤于操练，能当大任。

    星尘以继承人的身份统帅襄南五万大军，打进咸宁关。他派出一支三千人的精锐骑兵为前锋，奇袭连夺关内五座城池。

    边关失守的战报接连传回京中，至尊无暇再追究星晚被星尘利用戕害太子，与她放走质子的罪责。襄南叛逆，理应先杀了襄南郡主祭旗。但朝廷刚册封星晚为凤芷郡主，她现在不仅是襄南的郡主，也是大齐的郡主。理论上，她的和亲使命已经结束，便没有再祭旗的道理。

    至尊只将她交由太子处置，国家大事的性质降为私宅爱恨。这也是萧桓对星晚一而再再而三的手下留情。

    战事持续了三四个月，在此期间，夏驸马诞下一名女婴，取名夏知枚。而后不久，太子殿下保胎到八个多月，经历三天三夜的阵痛，奋力生下一个男孩，取名萧晏深。

    萧珩自从险些小产后，便拒绝与星晚见面，虽然二人同居一府，无论星晚怎样哀求，太子都无动于衷。即便痛苦分娩，也不许她进门。但是，孩子生下来，却准许她见小晏深。

    前方战事吃紧，萧桓决定御驾亲征，鼓舞士气，南荀君上随行。至尊命太子监国，封相辅政总理事务，更负责后方粮草补给。

    四月初六，帝帅重兵出京畿，行军半月，双方前锋在睢水相遇，数次互攻，各有胜负。

    星尘将襄南军推移到睢水，已经连取大齐二十多座大城，夺下萧氏半壁江山。

    萧桓亲自挂帅，振奋军心，将战线南推三百里。护国将军府的兵士骁勇善战，肖大将军智勇双全，又将战线南移四百里，前后收复七座失城。

    到了六月，战事急转直下，先是齐军越往南走，越受不住暑气，许多将士水土不服，战力大减。直至后来，至尊萧桓也染了病。齐军再次被襄南军打回睢水北岸，双方形成拉锯战。

    齐国不得不派使者议和，襄南一面与大齐来使周旋，一面派兵烧掉齐军粮草，绕到敌军后方，将齐国帝后团团围住。

    星晚听到消息，在京中再也待不住，连夜启程、快马加鞭，奔赴睢水前线。

    她临行前，匆匆休书两封，一封给太子、一封派人在她走后送去宰相府。信中寥寥数语，尽是告别之意。

    萧珩生产伤了身体，产后没有好好修复，恰逢战事，又担起监国的大任。他看到星晚留书的时候，已是第二日傍晚，他在宫中召集群臣议事二十多个时辰，两天一夜不眠不休。

    天子本就疲乏虚弱，见到星晚留下的短短两行字，不觉泪沾衣襟。这些时日，他虽然气恼星晚，却总会悄悄关注她。因为她对兄长的全盘信任，差点亲手杀死他们的晏深。每当想起此事，萧珩便无法坦然面对星晚，心里还是生出了恨意。可是，如今她真的离开京城，归期未定，极有可能不再回来，太子仍旧难以抑制深入骨髓的痛楚。他与星晚，终究是错过了。

    真实的世界、繁冗的生活，哪来那么多破镜重圆与劫后重逢，通常是，错过一次，便是一生。

    星晚日夜兼程、风餐露宿赶到睢水。南方正值雨季，她在大营百里外，遭遇泥石流，幸亏遇到申小将军，才得以解救。

    申祖峒奉父亲之命到附近几座城郭调拨粮草，不想，至尊与大军被困。他正赶往大营驰援，打算突围救驾。

    时隔半年不见，申小将军已经褪去青涩，长成铁骨铮铮的青年将领。他俊美的面容，晒成铜色，身材硬朗而精壮。

    他对星晚说，原本至尊御驾亲征，一扫三军萎顿，战事已经好转。但，襄南军狡诈，在大齐收复的城中安插了许多细作，散布流言，至尊听信了谣言，临阵更换前锋将领，使得战况发生逆转。

    星晚自告奋勇夜闯连营，进入齐军营地送信，将申祖峒发动进攻的时间与计谋告知申大将军，届时里应外合，一举突围。

    申祖峒曾经见识过星晚的身手，也知她轻功极佳，思虑再三，终是将大任交到她手上。

    星晚休整半日，穿上一身夜行衣，趁夜色，悄悄潜进襄南军营地，躲避对方明哨暗哨，耗时三个时辰，终于达到齐军阵营。

    她先去见了申祖峒的父亲护国将军申昱，将申小将军交代的事宜悉数讲与申将军。申昱连夜部署，计划第二日凌晨发起反攻。

    一切布置停当，天色已大亮，申将军见星晚面露倦容，便请她去休息。

    星晚却问，至尊与君上如今怎样了？

    申将军说，至尊连月劳累，加之水土不服，又急火攻心，竟一病不起，君上一面照料至尊，一面又要参与军中议事，也是累得不轻。

    随后，星晚被人带到至尊的皇帐外，内侍进去禀报，星晚郡主到了！

    南荀君上迎了出来，他一身短衣打扮，显得十分利落。他见到星晚，不禁露出喜色，眼睛里漾出星光，却板起脸说：“你怎么来了？不好好在京中照顾太子！这里危机四伏，你不该来涉险！外面被叛军围困，你是怎么进来的，有没有受伤？”

    星晚一把抱住君上，“父君，你没事便好！”

    南荀一时语塞，鼻尖发酸，抬手回抱住她，叹息般地说：“晚晚啊……你这不让人省心的傻孩子……”

    大齐、襄南开战，星晚身份最为敏感，她此时冒险进来传信，简直是再及时不过，却又万分不理智。君上一直觉得她是个聪慧有手段的女子，不料，如今也做了傻事。

    君上虽然这样想，却又感动于星晚能在危难时出现在身侧。

    正在此刻，帐内传出一阵低哑的咳嗽声。星晚放开君上，“至尊的病，怎样了？”

    南荀轻轻摇头，“初时只是水土不服，一个多月了，还未见好转……”

    星晚：“太医怎么说？”

    君上：“只让至尊不要操劳，多多静养。逢此大战，让他如何安心休息！”

    说话间，二人走到床榻前，只见萧桓面色透出病态的苍白，高大的身躯亦瘦了许多。

    星晚蹲下身，握住萧桓的手，“至尊，我来看你了。”

    萧桓睁开眼，目光浑浊，看到星晚，透出几分光亮。他抬起手，抚摸她的脸颊，喃喃道：“晚晚……朕不是在做梦吧？”

    星晚忍不住泪湿眼眶，吻了吻他的掌心，“不是梦，是真的。”

    次日凌晨，申祖峒在襄南军大营多处堆放易燃物，并将其点燃。齐军夜半悄悄整装，见到火光，立刻发起突围，与申小将军里应外合。

    因为要悄无声息的冲破重围，军中只收拾了简单随身之物，以免打草惊蛇，外围的士兵帐篷都没有收起，包括至尊的皇帐。

    说是突围，不如说是有计划的逃命。

    襄南军后方大乱，齐军如一柄利剑，冲破敌军防线，君上与星晚守在至尊马车外，帮他挡下飞来的箭矢。

    大军与申小将军的小队汇合，一路向北撤退，退进睢阳附近的盘龙山里。

    萧桓身居山洞，病患缠身，他一面再派使者与星尘议和，一面下诏传回京中，命太子即刻登基为帝。他担心自己的身体，无望回京，又怕以帝王的身份被俘。

    太子早在收到至尊被困消息时，便下谕各地方驻军驰援睢北战场，如今多路兵马已到附近，不日便可抵达。襄南也趁此时机，不断强攻，双方大战小战不断，死伤无数。

    星晚衣不解带照料萧桓，君上说与至尊军情，也不背着星晚。

    眼看着援军将至，战况愈演愈烈，星晚请求至尊，让她与使者一道去襄南军中游说。

    申将军听闻此事，私下对萧桓说：“至尊，微臣十分感念凤芷郡主的高义，不是她冒死夜闯连营，咱们或许至今仍被困睢水北岸。但是，她毕竟是襄南的郡主、星尘的胞妹，放她去敌营，恐生变故。”作为一军主帅，申将军实在不敢用星晚。她的身份太特殊了，万一与星尘串通一气，误导军情，可是要搭上数十万将士与帝后二人的性命。

    至尊：“容朕再想想。”他从本心上是相信星晚的，如果她有异心，也不会有之前的送信。退一万步说，以星晚的性子，只要没将她绑住，即便不许她到襄南军中，她也会想办法去见星尘。

    萧桓与南荀商议，君上叹口气，“让她去吧。”他早知会有今日的局面，以星晚的身份，做什么都会受到猜疑。所以她说傻，她便不该来。出于私心，君上宁肯星晚一去不回，至少星尘能护她周全。

    出营那日，星晚拜别至尊与君上，一如她刚入京时那般，行的仍是皇族晚辈对长辈的礼数。

    君上眼中氤氲着潮意，没有说“早去早回”，只道“一路珍重”。