01

    僧灵罗辞了桃依依，与李云奇一路出城，打听了乌夜城的方向，便沿着官道前行，一路朝餐晨露，夜饮风凉。僧灵罗怕李云奇年幼不禁饿，便偶尔在路边买些茶汤果子，令他与那小狐分食了，自己倒是忍饥受冻，不以为意。

    走到第四日，眼看日头西斜，眼前出现一座四方高城。僧灵罗师徒到得城下，见上面书着“乌夜城”三个朱漆大字。城头守军威猛，旗帜鲜艳整齐，石墙坚固坚厚，显得一派庄严气象。僧灵罗递上度牒，未受拦阻，从容入城。他见天尚未黑，欲在城中找个佛寺，或是十方丛林，或是废弃旧殿，借宿一晚。

    僧灵罗在街上走了一圈，却不见半点香火迹象，于是拦住路人，问：

    “怎么这乌夜城中，不供奉佛祖菩萨吗？”

    那路人听了忙忙摇手：

    “轻声，轻声！这佛祖二字，是乌夜城中禁忌。十年前这城里瘟疫横行，城中高僧每每焚香祈福，瘟疫却愈演愈烈。当时新任知府一怒之下，将僧人统统斩了，荡平寺庙，改做了知府衙门。从此城中再不许提半个僧人字眼。我看高僧你口音，多半是远来之人。你莫在城中停留，歇宿一晚，赶紧出城去吧。”

    僧灵罗心下生疑，谢过了那路人，正沉吟不语。忽然从街对面走过一人来，将李云奇从头到脚打量了一遍，惊喜道：

    “这不是李家大郎吗？怎么长这么大了？你母亲可还好？”

    李云奇抬头，含疑带惑地辨认了一回，那人笑嘻嘻道：

    “你多半不记得我了。前年到你家留宿，给你带花生糖的表舅，你还记得吗？”

    李云奇恍然大悟，扯住那年轻人道：

    “梦得表舅，好久不见，你还好吗？”

    那青年自我介绍一番，原来他是城中莘铁匠之子，名梦得。因莘铁匠与李云奇外祖以异性兄弟相称，故两家偶尔互相走动。莘梦得听李云奇说了古镜村之事，十分惊奇感慨，称道莘铁匠极为挂念，竭力邀请僧灵罗与李云奇到家中暂住。

    僧灵罗心道，李云奇究竟是一幼童，跟着自己远下江南，风餐露宿，生死难料，终究不是办法，若是能跟着莘家讨口饭吃，也是长久之法。他便不推辞，跟着莘梦得一起，回到莘家。

    那莘家并非富户，只有一个小小院落。院外一角几处墙砖破损，房瓦上尽是青苔，门上一副对联，早已风吹雨打不辨字迹。刚一进门，僧灵罗便闻见一股浓浓药味。莘梦得皱了皱眉，朝房间里喊了句：

    “我回来了！”

    过了半晌，方有一个身材高瘦、皮肤黝黑的少年人从厨房走了出来，年约十七八岁，一脸苦相，朝莘梦得等人看了一眼，咧出一个比哭还难看的笑，手里端着一碗热气腾腾的东西，对莘梦得道：

    “师傅的药已经熬好了。我先伺候师傅喝药吧。”

    他也不待莘梦得答话，自顾自朝主屋走去了。莘梦得哼了一声，撇了撇嘴，十分不屑。不一会儿就听主屋里响起咳嗽声，一个苍老的声音响起来：

    “我听见梦得回来了，怎么他不进来？”

    莘梦得忙转头对僧灵罗道：

    “高僧见笑了。我父亲近日身体不适，连月卧床，还请高僧与我这外甥一起，进房相见。”

    他做了个请的动作，便在前领路，李云奇欢欢喜喜地牵着他的短袄跟在后面。僧灵罗打量了一圈院子，见院中不过些晾晒的衣物，劈好的木柴，一些打铁的用具，并无异常。他正要迈步随后进去，忽然那小狐从他袖子里钻出来，爬上他肩头，在他耳边低低道：

    “你可闻见那碗药里，有什么奇怪的味道吗？”