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    “众位走过的路过的打尖的住店的客官，暂且坐下慢慢喝一壶茶，听小老儿说一回书。且说这歌夜城原本不叫歌夜城，叫做洞仙城，因数十年前曾有仙鹤翩翩飞落城北高地，有好事者前去打探，见有仙人坐一巨石上诵经讲道，掐指一算，说数十年后有一子降生城中，必能富甲一方名动天下，故名洞仙城。十六年前，天机四子之一的小财神在洞仙城中建立云梦山庄，将一座名不见经传的洞仙城变成天下商贾口耳相传的名城，自此歌舞升平夜夜笙管，便被人起了个绰号，叫做歌夜城。”

    百里临江吩咐小二要了一壶茶水，几个馒头，坐在茶馆外间，慢悠悠地听着说书先生讲解歌夜城的奇人异事。与他同坐一桌的男女老幼，有的显然是一家三口逛集市累了歇脚，有的显然是赶集做买卖的生意人、一边吃东西一边照顾盖着粗布的货篮。那年轻夫妇一个不注意，带着的小男孩往外跑了两三步，在门槛上绊了一跤，跌得疼了，跑回母亲身边来放声大哭。那做父亲的年轻人脾气火爆，指着儿子便破口大骂：

    “不成器的玩意，就知道哭哭哭——当年我像你这么大的时候，你爷爷已经带着我去云梦山庄做苦工——”

    那男孩儿被父亲一呵斥，吓得战战兢兢，眼眶里的眼珠滚来滚去，却再也不敢哭出来。一旁的生意人笑嘻嘻递过来一个包子，劝慰道：

    “虎父无犬子嘛。孩子年纪小了些，再大点必然就懂事了。令公子玉雪聪明仪表堂堂，看样子将来能被选入云梦山庄，做个侍童也说不准呢。”

    百里临江听了，心下不以为然，暗想当个侍童伺候人算什么好话么？却不想那对年轻夫妇听了，顿时喜上眉梢：

    “大叔吉言，若这孩子真的有幸能被挑中进云梦山庄服侍，那可是我柴家三辈子烧来的高香了。”

    邻桌的客人听了插嘴：

    “可不是，云梦山庄富甲天下，若能进去服侍两年，就算是当一个小小的侍童，不但能学会读书写字将来能文善武，若能得到小财神他老人家青睐，只怕要出入四抬大轿，比做县令的还风光呢！”

    旁边的人也顺势起哄：

    “那可不是又一个金丑奴——贵公子要有福咯！”

    百里临江慢悠悠地嚼着馒头，心想，这金丑奴是什么人物？名字中既然带了个“丑”字，想必是长得极丑的了。却听那姓柴的年轻男子道：

    “不敢不敢，各位抬举了。金丑奴大人貌若天仙出尘脱俗，我们这种平凡人家能沾点福泽的边就了不起了，怎么敢妄想能和金丑奴大人相提并论？”

    百里临江咬了一口淡而无味的馒头，心中老大不屑，暗想若论貌若天仙，世间哪有人比得过温别庄。他随即又拍了自己一个嘴巴：怎么好端端又想起那老妖怪来了？

    却听远远官道上一声锣鼓开道，号角齐鸣。街道两侧的小贩挑起扁担，在两旁檐下躲的躲藏的藏，一些好事的行人从小贩们身后踮着脚伸长脖子眺望。百里临江正觉得奇怪，却听得茶馆中说书先生的声音陡然停顿，就连茶客们的窃窃私语都戛然而止。同桌那生意人清了清嗓子，低声道：

    “金丑奴来了。”

    百里临江好奇极了，心想这金丑奴不知究竟生得如何“貌若天仙出尘脱俗”法儿。只见一队人敲鼓奏乐走到茶馆外，队伍前后皆有穿着绫罗绸缎的美貌男女吹弹箫管琵琶。然而队伍正中的四人大轿，四角却遮得严严实实，竟然一丝缝隙都不透，连轿中坐的人影子都看不见半分。

    百里临江好生失望，好奇心却愈加旺盛，忍不住避开众人，在桌子下偷偷捏了个“请风诀”，指尖一弹——但见轿子两侧的窗帘被风微微吹动，掀开一个角，露出里面的灰色衣袖，袖子下的皮肤莹白如玉。然而只匆匆一瞥，轿帘便又被迅速地合拢。百里临江的好奇心被吊到了嗓子眼，还想再看，却见人群中忽然撞出一对农夫农妇，冲撞开那些弹琴吹箫的少年男女，被随轿的几名红衣壮汉拦住跪下：

    “小财神大人，求求您把儿子还给我们吧！我们夫妻俩就只有这一个儿子，若是您将他扣留在云梦山庄，我们夫妻俩下半辈子怎么办哪？”

    轿子骤然停住。街道两侧和茶馆里的人纷纷低声细语，显然队伍里的其他仆从也有些惊慌。百里临江却听轿子里传出一声轻咳，一人开口说话，竟是他听过的最温柔好听的声音：

    “你们且起身来说话。云梦山庄富甲天下，小财神大人最通情达理不过，怎会无端由地扣住你夫妇二人的儿子不放？”

    那老年夫妇听到这声音，脸上神色已自有几分心虚。却听轿中那人又柔声道：

    “我不是小财神，我是他的贴身侍童金丑奴。你们大可放心，若云梦山庄有任何不公道之处，我定然为你们做主。”

    百里临江在茶楼中端坐，听得那人言谈谦卑有礼、说话之声犹如箫管吟唱呜呜咽咽，说不出的美妙韵味，心想，若这谈吐嗓音安在那妖人身上，不知多教人心迷神醉——可惜了那妖人那张颠倒众生的脸，每天只会对自己呼来喝去、嬉笑怒骂叫自己“蠢货”，实在暴殄天物。

    那老年夫妇跪在地上磕了个头，其中的农夫开口道：

    “金丑奴大人，老身夫妇二人只得一个儿子，叫做吴玉书，六年前年满十三，随着他姨夫进城，正逢有云梦山庄每三年大选侍童，被庄中总管挑中入庄侍奉。当时老身夫妇远在乡下，来不及阻拦，等听到消息已是一个月后，方才匆匆赶来歌夜城。庄中贾总管先是取出十两黄金，说是让玉书入府侍奉三年，三年后必将发还。只怪老身夫妇疼爱独子，无论如何不肯和玉书分别三年，便不肯受这黄金，只要领玉书回家。贾总管拒绝再三，后来实在熬不住，方才向老身夫妇吐露真言——原来正逢宫中遣派特使到各地，选取良家子入宫中侍奉，玉书便被选中进了宫。老身夫妇二人虽然知道这是天大的荣耀，可是实在思念独子不过，便变卖了田产上京寻子。无奈老伴身体病弱，路上又几番遭遇波折，这一路便走了三四年。不想到进京之后，托人百般打听，竟无一人知道玉书的下落。老身只怕宫中人多，玉书又胆小，多半换了姓名教人认不出也不一定，便又待了整整一年，趁着替宫中运煤的机会四处打探，查了六年前进宫的名册，发现确无玉书此人。而当时他姨夫和贾总管都确定，玉书确实进过云梦山庄——若不在宫中，玉书必在云梦山庄无疑。老身夫妇千辛万苦从京中返还，还请金丑奴大人怜老惜贫，让玉书再与我夫妇再见一面。”

    这农夫虽然大字不识，然而久经世事人情练达，说话竟然条理分明。旁人听了议论纷纷，虽然云梦山庄富甲天下，但是父母人伦不可废，没有扣住人家子女不放回家的道理。却见轿帘一掀，一人走出轿来，四周众人惊讶得倒吸一口凉气。

    百里临江瞪圆了眼睛，只见轿中走出那人皮肤洁白如雪，竟然比最名贵的兰花还要皎洁纤细上几分。那人盈盈浅笑，眉若远山，虽然穿着一身仆从的灰色布衣，却愈发显得出尘脱俗。百里临江心中赞叹，暗想，老温美则美矣，却太过柔弱纤细，不开口便俨然是个女子，这金丑奴的美貌却英气得多，一眉一眼俱如同雕琢出来的一般，竟叫人挑不出一点毛病来，实在叫人啧啧称叹，难怪被人众口称赞。

    那老年夫妇看见金丑奴，愈加惶恐，不住叩拜。金丑奴却微微一笑，伸手命人扶起那对夫妇：

    “瞧，我这人忙多忘事，经你们这么一提，我倒是想起来，当年确实同我一道进入云梦山庄，是有个惹人爱怜的孩子叫做吴玉书。我也记得当时贾总管说过，是准备拣选玉书进宫伺候，这是他的荣耀，是我等福薄之人羡慕不来的。只是后来玉书生了病，错过了入宫的时日，便一直留在云梦山庄伺候了。想必当时阴差阳错，贾总管又没将事情描述准确，让你们二位老人家以为玉书进了京，所以白费了许多功夫。其实我们一直也想将山庄中一些长大成人的仆役发放回家，只是玉书这人恋旧得很，认定了云梦山庄，竟怎么也不肯回去了。我知道你们二老一定想念玉书得紧——这样吧，你们若不信，我安排你们和玉书见一面，你们当面和玉书聊聊。若玉书愿意回家，云梦山庄不但不阻拦，反而有百金奉上，供玉书成家立业，算是主仆一场的情分；可是若玉书坚持不肯回家，你们二老也不可强迫他，也不可再到处向人说我们云梦山庄强拐儿童作仆役。这样可好？”