十六

    考试后，还有弥封、誊录、校对、阅卷、填榜种种烦琐事务，半个月后才能放榜，这半个月里，方叩感到一种前所未有的忐忑，别人叫他去喝酒狎妓，方叩避之不及，在家里落得清闲，首辅大人便叫他过去，吩咐廷对事宜。

    这时候他忽然心里不安，首辅大人问一句，他就答一句，一副心不在焉的样子，总想着此时准备廷对，是否高兴得太早了，要是他考不上，那可怎么办？他知道同院之中的几位考生，是颇有才华的，他越想越踌躇，想到老师那失望的眼神，他就要疯了。

    “要是我考不上怎么办？”方叩想了想，还是忍不住开口问道。

    “考不上？”首辅大人瞥了他一眼，把茶盏搁在桌边：“三年之后，再考吧。”

    一想到还要等三年，方叩就十分烦躁，他还年轻，有许多的三年可以等，但老师却可不会轻易等他。

    这份焦灼直到揭了杏榜，才稍有缓解，方叩松了一口气——第二名。跟他同年的鄢子钰在第十一名，两个人如释重负，在馆子里热火朝天地大吃了一顿。

    “我们还是比不上老师，老师当年中了会元，那可是会元！”

    原本只要能过会试，方叩便心满意足，可是想到老师当年是会元，又有些失落，不由自主地想，要是再写好一些，好像就能离老师更近些，不过现在想这些也没有用，他总算能安心地备考了。

    “师哥，等一等，这顿饭我来请你！”方叩连忙道。

    鄢子钰眯起眼睛，打量道：“你，有事求我？”

    方叩眼珠一转，“嗯”了一声，凑过去，软声道：“师哥，你帮我盯着老师好不好，要是他这段日子，和什么人走得近了，尤其是女人，还有男人！都不行！”

    鄢子钰揶揄道：“八字还没一撇呢，你倒管上了。思圜啊思圜，你太嫩了……”他望着师弟，摇了摇头，拈了一粒茴香豆放在嘴里，嚼了两下：“老师见过这么多的人，吃过的盐比你吃过的饭多，走过的桥比你走过的路多，怎么会喜欢你？”言下之意，是他和老师并不相配了。

    方叩颇有些闷闷不乐：“他不喜欢我，还能喜欢谁？”

    鄢子钰在脑子里想了一想，随口一说道：“就算老师要喜欢男人，怎么说，也得是尹嗣渊那样的——”

    话音未落，方叩腾地站起来，脸色铁青，转身就走：“算了，你付钱吧，我告辞了！”一时间周围的人都齐刷刷地朝这里望过来。

    “——唉？师弟！师弟！”

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    虽然被三言两语气得失语，不过，方叩想到成绩出来，总算能心安理得地去找老师，心情很快又明朗了起来。

    在外人看来，尹嗣渊的确是稳重老成，又身居高位，可他再好，还不是抛下老师跟人家成亲了，自己虽然年纪比不上他，暂且也只是一介白衣，可他和姓尹的不同，这辈子只对老师好，永远不会背叛老师，方叩相信，等老师知道这一点的时候，就会彻底离不开他了。想到这里，他又有点恨老师的迟钝，怎么还没发现他的好？是他表现得太不够了吗？

    他许的那个愿望，就是陪老师过生日，就在这个月的二十日。老师从来不操办、不收礼，中午饭的时候，几个师哥要来，他为免尴尬，打了个如意算盘，晚上等天黑了再来，这样不仅能单独和老师用饭，宵禁起了，还能借故在老师家里睡一觉，多好啊。

    到了老师的家门口，邮役正背了一只布囊，从中抽了一封信给他，方叩便拿了信封往里面走去，正看见老师坐在屋里，低头咳嗽，胸中隐隐有痰音，见他来了，站起身，迎出来，道：“思圜。”

    “坐下！”方叩生气了，脸色很不好看，气他竟然不好好爱惜身体，自己打开柜子，取了一件厚厚的外袍出来，抖了抖，展开披在他身上，怒道：“才多久没见面，你怎么又病了？我不是让你穿得厚一些么？”

    何斯至被小辈这样呼来喝去，是很没面子的，有些不自然地移开话头，又想咳嗽，但是忍住了，问：“……你手上是什么？”

    “方才人家给你的信。”方叩气势汹汹地训完了人，这才想起来那封信，自己去找了一把小刀，裁开信封，再交给老师。

    老师看了，发觉是远在镇河的舅舅舅母写来的，只是一些家长里短的琐碎之事，他读完了，却十分珍惜，好好地折起来，放在柜子里。

    方叩知道，自从老师丧母之后，便是舅舅一家助他上京考试，老师常和他们几个说起舅舅舅母是如何慈爱，真要说起来，他在这世上的亲人，也仅此一脉了。

    这时候，方叩像变戏法似的，拿出一只雕花的双层食盒，又摆了一双竹着。

    “这是什么？”何斯至问。

    “你自己打开就知道了。”方叩颇有些期待，蹲在地上看他的脸。

    何斯至想起他上回送的那劳什子礼物，脸色就不好了，望向他，迟疑了一阵，才揭开那盖子。

    里面是十几只青瓷小碗，每只碗中码着一样精致细巧的点心，光他认出来的就有：水晶脍、韭饼、乳糖、丸子、宜利少、皂儿糕、澄沙团、滴酥泡酪、玉消膏、琥珀饧、熟灌藕、蜜煎瓜果、七宝姜豉，都用雕花妆盘盛好，这个，就叫所谓的“市食盒儿”。

    方叩最得意的是玉凉糕，先是蒸糯屑为软糕，再敷白糖、芝麻屑，切块冷食，他端了那小碗，递给老师。

    何斯至咬了一口，细嚼慢咽道：“这是在哪里买的？”

    方叩轻轻揍了一下他的膝盖，委屈道：“我做的！我做的你都吃不出来啊！”

    揭了第一层食盒，还有第二层，都是些家常的菜式，只有一道并不寻常，何斯至一眼就看到了，居然有他最爱吃的红煨肉，汤汁浓稠，色泽红亮，肉香扑鼻。

    他夹了一筷子，这肉肥瘦相间，炖得十分软烂，几乎到了入口即化的地步。

    “好吃么？”方叩眼巴巴地望着他。

    “你在莲花寺东门那里学的？他们的秘方，怎么肯教你？”

    方叩就得意地哼哼两声，并不答话。

    “对了，我还做了一些，给姣儿吃，这里都是你的，你一口也不许给别人！”

    如此佳肴美馔，如此盛情，何斯至却有些难以下咽，细细地嚼了几口，才放下筷子，语重心长地说：“你和我走得太近，首辅大人心里会有微词。即便他没有，别人看在眼里，你又当如何自处？”

    方叩斩钉截铁地说：“他不管我，我也不想找他，我就想找你。”

    聊到这里，何斯至忽然又想起来了一件大事：“你的殿试，准备得如何了？”

    方叩的气息弱了：“我也不知道……”

    “我来考你两题。”

    方叩“啊”地一声，愁眉苦脸地抱怨道：“今天是你过生日，怎么还问这些扫兴的话！”

    何斯至沉声道：“坐好了，我来问。”

    老师的话是不容违拗的，方叩也只能随他，战战兢兢地答了他出的题目。最后，方叩说：“你要再答应我一件事。”

    他今天来的时候，就做好了软磨硬泡的准备，拉着老师的袖子，欲言又止。

    “我答应你。”

    “唔……嗯？”方叩抬起头，有些不敢置信地望着老师。

    “我在你心里，连这点信用也没有么？”何斯至淡淡道。

    方叩嘴角勾起，正要笑，就听见老师说：“慢着，光是进士可不够，必须进了一甲，才有跟我说话的资格。”

    方叩唇边的笑容就慢慢消失：“哦。”