22 来到地下二层暗夜森林
鲁弗斯谢过克拉拉后，低头查看地图，惊讶地发现曾经复杂如迷宫的一层遗迹如今构造变得简单得多。 如果说之前遗迹像是在阻扰冒险者们深入，现在它的走向就仿佛在欢迎人们前往地下二层。一层那些令人头晕的走廊、房间数量都减少了，地形变得直白易懂。鲁弗斯第一反应是怀疑这座宫到底为何做出了这样的改变，第二反应则是思考那些减少了的走廊和房间去哪里了。 “就像之前协会委托众位调查遗迹的情况，这项公开委托依旧有效。现在调查的内容则转移到了第二层，希望大家能够取回各种动植物的样本与信息——最重要的是，搞清楚暗精灵这种具备智慧的种族究竟对人类是什么态度，”克拉拉介绍道，“虽然冒险者们都说暗精灵们善良友好，但毕竟在古籍记载上，他们是信仰邪恶的黑暗女神的种族，历来与人类为敌……大家还是小心谨慎一些来得好。” “……我明白了。”鲁弗斯应了一声。他的冒险经验很丰富，但比起和其他种族打交道，他擅长的只是斩杀野兽和魔物而已。 他反思了一下。刚才看到信件上布莱克先生写到暗精灵们淳朴热情，他就无条件地相信了。鲁弗斯在心里摇了摇头，固然布莱克是一名强大的冒险者兼聪明的商人，但有些事还是要亲自去确认才行。 离开冒险者协会，鲁弗斯刚刚来到租借马匹的地方准备交押金就被几名同行叫住了。 “嘿，这位先生，你也是冒险者吧？莫非你也要去地下森林？要不要拼个路费？” 鲁弗斯抬头看向几人，见他们似乎不认识自己，由此推断这些冒险者很可能是从别的地方赶来的。 看来他们北方的那座遗迹真的在全国的冒险者那出名了。 “怎么个拼法？”鲁弗斯问道。 那群冒险者七嘴八舌地推销了一番。简而言之就是这里的老板说他们有往返于遗迹和镇子的业务，车夫每天早上出发，不在野外停留直奔目的地，到了遗迹门口休息一晚后第二天一早返回。 如果路翊在场，他会用一个简洁的词来概括：定点班车。 “老板，你们什么时候搞出这种服务了？我记得你这的伙计都不是冒险者吧？在荒郊野外休息一夜没问题吗？”鲁弗斯好奇道。 租借马匹的老板是个年过四十的中年人，他“嘿”了一声：“鲁弗斯，你好久没来了吧？遗迹那边的情况和以前不一样了。现在入口后面建起了一个大马棚，负责在那里照看马匹的女人是我妻子的同乡！她是个干活麻利的人……而且据说晚上会有暗精灵在附近巡逻，保证没有魔物靠近，这样一来伙计们都能安心睡上一觉了。” “暗精灵愿意替我们人类巡逻？”鲁弗斯不可置信道。 “哦，好像是冒险者们拜托他们的。作为交换，暗精灵想要地上才有的食物和素材，米面、海鲜、蜂蜜、矿石……” 老板哈哈一笑继续道：“这还不简单？反正冒险者们本来就要过去，车上这点额外的物资还是放得下的。” 鲁弗斯突然有了一种自己上一项护送任务并非花去了一个多月，而是一年的错觉。 他实在无法等到明天早上再出发，除了为了早点拿到希娅的药，他也想亲眼看看那座遗迹变成了什么模样。于是鲁弗斯婉拒了其他冒险者拼车的邀请，借了一匹马迅速独自离去。 …… 地下城入口反方向三百米处。 入口附近原本三三两两聚集留守的冒险者们和马车都不见了踪影，取而代之的是一排紫黑色木制的马棚排列开，一名梳着老气但利落的棕色短发的女人正在搬运干草，前前后后忙碌着照顾马匹。 在更远处则有一个简易但牢固的大帐篷，以粗麻绳、米白色的布匹和坚硬木桩固定。隔着一段距离都能听到从里面传出来的隐隐鼾声。看来那些原本蜷缩在马车上睡觉的冒险者现在有了新的去处。 “您好！冒险者先生，需要我帮您照看马匹吗？价格非常实惠。如果您长途跋涉来到这里身体疲惫，也可以在那边的帐篷里小睡一会儿——那里有睡袋租借。”有着热情笑容和棕色短发的女人远远地看到了有冒险者牵着马走了过来，转身指着马鹏一旁插在地上的木牌子说道。那上面刻着各种价目表。 虽然连夜奔波跑了一通宵，但鲁弗斯感觉自己的精神头还不错，所以不准备和一群陌生人一起睡大通铺。他看了一眼价目表，把牵马绳交给了女性：“怎么称呼你？” 棕短发女人脸上露出笑容：“茱莉。年轻人，您可以叫我茱莉。” 鲁弗斯好奇道：“茱莉女士，麻烦你照顾它了。你应该不是冒险者吧？你怎么会想到在这里做照顾马匹的生意？” 茱莉是个随和健谈的女性，她坦然回答道：“哦，当然不是！我这辈子唯一杀死过的生物就是家里的老母鸡。我以前甚至从未来到野外过，这份工作是我丈夫达斯的老板介绍的，他真是位仁慈的先生。若不是他，我们一家老小恐怕很快就会饿死了。其实他本可以找专业马场的男士来做这份工作，就像城镇上的人都觉得身体强壮的男人才更适合驯马……” 她说到这儿拍了拍裤子，“哎”了一声：“我光顾着自己说个不停。您一定一头雾水了！我的丈夫达斯在一层的遗迹替商人布莱克先生看摊子，卖些基础装备和药水、绷带、干货一类的冒险必需品。如果您有需要可以去看看。” 达斯……鲁弗斯从布莱克给他的信上见过这个名字。布莱克说自己可以去一层达斯的摊位上免费拿一瓶解毒剂，应该就是这个人。 “布莱克先生？我知道他，”鲁弗斯捏着下巴问道，“所以修建马棚、搭帐篷为冒险者提供睡袋租借服务也是布莱克先生的主意？这些都是他出的钱吗？” “是的！先生。您瞧这漂亮的木材，还有帐篷使用的牢厚的布匹，这都是布莱克先生一手包揽的。为了冒险者们能更好地休息，他付出了许多。”朱莉语气感慨地说道。 鲁弗斯倒不相信一个商人会单纯为了冒险者们的体验破费。这应该是一项长远的投资——反正布莱克肯定能从中牟利。 当然，总的来说这是双赢的好事。 鲁弗斯忍不住摇头笑了笑，真搞不明白那位神秘的旅行商人怎么能在短短的时间里搞出了这些设施，学会精灵语当起了翻译，而且还给莉蒂希娅找到了药。在所有冒险者磕磕绊绊地探索地下森林的时候，布莱克一定已经独自一人把地下的最新情况摸透了——他或许比所有人相信的还要强大。 交了足足一天的马匹照顾费后鲁弗斯告别了茱莉女士，一身轻松地走下了那道长长的、通往地下的阶梯。 比对着最新的地图，鲁弗斯了解了目前遗迹的情况。 协会决定将这座深不可测的建筑的地下一层称为“石砖遗迹”，第二层则称之为“暗夜森林”，以示区分。冒险者们也都一致接受了这些简单易懂的名字，达成了共识。 目前石砖遗迹内的地形变得尤为简单，几乎不再有岔路，也不再有需要解谜打开的大门，只要走上几次，哪怕没有地图也能闭着眼睛走完。相对的，史莱姆、哥布林、烟雾蝙蝠和宝箱怪的数量也减少了，听冒险者报告说自从一层地形改变后，这些魔物中的不少都跑去了第二层“暗夜森林”内游荡。 原本在一条死路走廊尽头的休息室转移到了通往第二层的必经之路上。鲁弗斯一手握剑，一手拿着地图，进入一间圆形的空旷房间，他一眼就看到了最“豪华”的那个摊子。布莱克的摊位已经从地摊升级为小推车，此时那位名为达斯的男人正一如既往地坐在桌面后在账单上写写画画着什么。 摊子的生意比起以前冷清了不少，这也是没办法的事。毕竟鲁弗斯也听说了“暗夜森林”里出现了暗精灵，他们的村庄里似乎有旅馆，还有贩卖食物的地方。现在第一层石砖遗迹的路线简短了许多，冒险者们的消耗肯定不如以往大了。 “嘿，达斯，两瓶……三瓶解毒剂！再来一瓶回复药。” 鲁弗斯抬头，看到正对面的出口处折返回来了两名冒险者，显然是从暗夜森林区域返回的。他们脸色煞白，看起来随时都要吐了。 “好的。谢谢惠顾！”达斯熟练地从桌底抽出一打解毒剂来，显然这是最近摊位上销量最好的商品。 “你好。”鲁弗斯大步走向达斯的摊位打招呼道，为了表示礼貌，他摘下了自己和斗篷连在一起的兜帽。 “您好，需要点什么？呃，这位大人……”达斯热情地打招呼，话到一半卡在了嘴里。他吃惊地看着鲁弗斯的红头发，显然，曾经在大城市的富商和贵族那做过建筑工人的他听说过不少风言风语。 “我是冒险者鲁弗斯，你就是帮布莱克先生经营摊铺的达斯，对吧？”鲁弗斯刻意强调了自己的身份，并未在名字后加上那个姓氏，“请问他是否和你提起过我？” 达斯很快明白了他的意思，清了清嗓子：“是的是的，鲁弗斯先生！布莱克先生说您可以免费取用解毒剂，这是他和你做成生意附赠的小礼物。当然，您要是需要些别的我们也可以给您打折。” 一边说着，达斯一边将解毒剂双手奉上。 “多谢。”鲁弗斯没有客气，将解毒剂收进包中。对于未知的危险他从不会托大，有药剂备用总是比没有来得好。 “您应该直接谢谢布莱克先生，我只是个传话的。”达斯哈哈笑了一声。他做了一段时间的生意，这是一份和埋头砌砖锯木头截然相反的工作，和许多人打交道后，他的性格比一开始开朗活泼了不少。 鲁弗斯笑着应道：“我会的，我正要去暗夜森林找他……哦，你在练习写斯佩语？” 他的语气中充满敬佩。达斯看起来年纪不小了，在工作之余还能像个孩童一样一笔一划地反复写着单词，这种学习的热情实属可贵。 达斯下意识掩盖了一下自己笨拙的字迹，挠了挠头发：“这些也是布莱克先生教给我的，甚至还给我留了作业！他说等我学会了以后会有更多工作交给我。可惜我学得太慢了，所以只能私下慢慢练习……其实这只是他想要教我识字的借口吧？哈哈……别看那位先生神秘兮兮的，总把钱和生意挂在嘴上，但他真的是个不折不扣的大好人。” 鲁弗斯在心里点点头。他十分赞同达斯的言论。 和达斯摆摆手离开休息室，鲁弗斯直奔遗迹最深处的房间。 上次他来的时候这个房间还没有打开，走廊上的大门紧闭，仿佛和空间固定在一起。现在它们全都大开着，仿佛在迎接拥抱前来的冒险者们。 据说这里当时出现了一只体型庞大到能一口吞下十个人的巨型史莱姆，不少冒险者合作才打败了它。一开始众人提防着它会像其他魔物一样，源源不断地被这座富有生命力的建筑制造生产出来，结果自从通往森林的道路打开后，那个巨型史莱姆就再也没出现过。 协会初步判定，即便巨型史莱姆会再出现，它的恢复期也会相当长，至少在几个月内不用担心通道再次被堵上了。 鲁弗斯难得抱着观赏的心情打量了一圈这神秘而坚固的石砖建筑内部，最终沿着幽暗的楼梯一步步走向了地下二层。 漫长的阶梯仿佛没有尽头，鲁弗斯心中不由得佩服起第一批敢于走入这里的冒险者。人在黑暗且狭小的空间本来就容易紧张，哪怕他知道下面是什么也被这样的气氛带动得身体紧绷，更别提当时那群人面对的还是未知的空间。 终于感受到了流动的空气与淡淡的光辉，鲁弗斯松了口气，赶忙加紧脚步跃下最后几阶台阶。 “……” 站在阶梯出口外，鲁弗斯抬起头，被眼前的景象震惊得说不出话来。 他终于明白为什么布莱克会说“很难用文字表达”了。这广阔的土地、茂密的丛林，他仿佛来到了另一个空间和世界。 冒险者们曾以为这里只是一座未被发掘的遗迹——这实在是太小瞧这里了。这里的占地面积已经可以堪比斯佩王国的一座繁华的城市。 鲁弗斯愣楞地看着森林的树叶被不知从何而来的风吹动，忍不住想：那如果说这里的地面之下其实还有第三层，第四层呢……？ 那这里将称为名副其实的地下之城……不，甚至可以称之为一个小国了。 除了冒险者刻在骨子里的激动，鲁弗斯心中也诞生出几分不安。往往这样的剧变和大发现都是有原因的。他虽然被人称呼为强大的冒险者，但说到底也只不过是一个连守住妹妹都已经精疲力尽的渺小人类，只能默默地期盼这件事不会为他们的生活带来什么不好的变化。 突然，鲁弗斯听到了不远处的树林传来了嘈杂的声响，他立刻停止了思绪，手握上剑柄集中注意力查看情况。 “喂！快，快按住他灌药啊！” “救命，你别撞我！我差点也被毒粉碰到了！你想我们也变成那副嘴脸吗？” “不……不！死也不要！” 鲁弗斯听着远处两个显然是同族的家伙混乱的发言，一时间不知道该上前还是默默后退。 很快，他的身体主动做出了反应。 一名把自己脱得半裸，欢快地甩着自己的裤子的男人满脸荡漾的表情，迷迷糊糊地左摇右摆往前蹦跳着。一边蹦还一边幸福地念叨着：“安娜……嘿嘿……我的安娜……你说我们以后该生几个宝宝啊？嘿嘿……” 他身后很快冲出两个男人，他们人手一瓶淡蓝色的药剂，一边追向犯傻的同伴一边躲避着身后一排足有五十公分高的紫色蘑菇群。那些蘑菇用根下的部分拧着迅速挪动，乍一看仿佛长出了短短的脚。 “杰克，你这个蠢蛋清醒一点！那是幻觉！可恶，安娜早就嫁人了啊！” “这个家伙怎么被致幻后反而跑步速度变快了？他平时冒险时时不时都在保留实力啊……哦！前面的小哥！快快，拜托你快按住那个傻子！他中了会看到幻觉的毒！不喝药的话几个小时内都会保持那样的！” 鲁弗斯：“……” 一向乐于助人的鲁弗斯第一次诞生了“碰到这样的家伙会不会被传染啊”的不必要担忧。