章一
漳邺城南，六更已过。 本该是晨起雾漫、静听鸡鸣之际，城南的观音庙外却已是一派热闹景象。庙门外除却等候的轿夫家丁，还有许多小商小贩，皆是背篓高喊、招徕顾客。 只是这般摩肩接踵、人声鼎沸，却惹得捕快陈观心燥不已，他擦了擦额际汗水，又奋力挤过庙外人群，见到远处那抹躲闪身影时即刻大吼道：“刘鹗，你还敢跑！” 那刘鹗长得贼眉鼠目，一双眼好似倒挂双钩，往日里总是瞠眼瞪人、满脸奸邪，一见便不是善茬，这回见了陈观也只是讥嘲一笑，旋即撒腿便跑。 若是寻常还好，只是今日观音庙前人多路窄，饶是陈观有些身手也无处施展，只得眼睁睁看着刘鹗隐进人群，片刻便不见了踪影。 “他奶奶的！”陈观气得破口大骂，“这月的赏银又泡了汤！” 便在他气喘咒骂之际，身后几个青壮汉子也追了上来，开口便叫道：“又叫那贼头跑了？” 陈观咬牙道：“这飞贼腿上功夫确是厉害，便是我跑断了腿也追他不得！” 几人一番埋怨，说罢都有些泄气，其中一青衣汉子环视一圈，突然问道：“怎么不见仲亭？” 陈观皱眉一寻，果真未见萧镇人影，他本就心内郁躁，见状怒火愈炽，耸着胡子便大骂道：“好个萧镇，仗着拳脚利索便这般气盛？哼，若不是看在秦主簿的面上，我定要在官爷面前告他一告！” 另几个捕快皆是听言哑声、面面相觑，唯有那青衣汉子憨笑道：“陈哥肚量大，何必同他计较？今日不见他人影，只管扣他饷银便是，哪还能烦扰了官爷去？” 陈观年过四旬，又任多年衙役，非是不明事理之人，只是今日火旺心焦才口出恶言，见手下众人都有意相护，便也借坡而下，只道：“他平日里也还勤快，这回便也罢了！王枰，你既与他相熟，便去找寻找寻，萧镇平日里过庙不入，总不至于在这观音庙外失了踪迹？今日捉不到贼头便罢，若是丢了个准官差，那才是顶顶大事。” 青衣汉子抱手应道：“陈哥说的是，我这便去寻他。” 只是这城南观音庙建势宏伟，今朝又逢吉时，来往香客络绎不绝，王枰寻了许久，皆是未见萧镇身影，不由喘气骂道：“也不知我王枰前世做了多少恶事，今生竟与此人交好？” 可咒骂归咒骂，待在庙后寻到萧镇时，他仍是喜出望外，只招手唤道：“好你个萧仲亭——怎是来了此处，可叫我好找！” 那人却背手不语，只是仰头盯着庙墙，似在看些甚么。待王枰走进了些，见这人瞧的竟是一则官府告示，他抬目扫了几眼，疑声道：“你看这物作甚，还不快些随我去见陈观，他今日叫那贼头跑了，只怕心中不快，又要罚你俸禄。” 萧镇却是入耳不闻，隔了许久才道：“不过一月，已是第四个了。” “甚么？”王枰颇为急躁，见他仍在看着告示，这才恍然道，“你说这些孩童？唉——可怜天下父母心，这都寻了多久了，只怕是凶多吉少。” 萧镇微微颔首，终是转过脸来：“那刘鹗不必再捉，你们今日便是将他捉了回去，不出一月管又叫他跑了，如此不是更叫人耻笑？” 他面目极为俊朗，却偏偏透着一股难言冷意，不说话时尤甚，好似凭他肉眼一双便可看穿俗人皮囊，若非与他相识多年，王枰也要叫他看怕了去。 他甩了甩头，不由退后一步，反问道：“你这话是何意？” “牢房共有三锁，又有衙役轮值看守，想他刘鹗一个寻常飞贼，身无一物，若无内应如何能从牢中出逃？” 王枰大惊，赶忙低声驳道：“祸从口出，仲亭少要胡言，怕是刘鹗这人确有些本事——” 不待他说完，萧镇便摇头道：“若是一次便罢，可这月间已是第三回了……” 这人言辞微顿、眉头紧蹙，转眼瞧了瞧身后告示，面上寒意愈盛，突又摇头道：“王兄言之有理，想这刘鹗还是有些用处，你且先回，替我向陈观赔声不是，待我捉了飞贼便回。” 他手脚快，说罢便转身去寻贼头，王枰见他走远忙喊道：“他若躲进了庙内，你还能寻得不成？” 可那人却已不见了身影，王枰无奈长叹：“这个萧镇，当真是……” 刘鹗此人本无名姓，只是在漳邺城内偷盗多年，被逮后才信口胡诌了一个，而县衙只管捉人，倒不管他姓甚名谁，便一直这般叫着。 刘鹗心内瞧不上官府众人，心内暗笑他们是无用的蠢货，只当这漳邺县衙与他从前所处无异，皆由他想来便来、想走便走，却不料一月间遇上了两个阎王——他叫这白衣男子绑在庙后时还是双目圆睁，显是不敢置信：“你、你是县衙的捕快，我怎未曾见过？” 萧镇狠踹了他膝盖一脚，冷着脸道：“你是哪般人物，还需我来见你？” 他气力大，这一脚踹得刘鹗面色发白，只得咬着牙恶狠狠地瞪着他：“等你落到了爷爷我的手上，非要扒了你一层皮不可！” 萧镇却不多言，只转步环视一圈，又沉声道：“你既逃出大牢，又怎会躲到此处？” 他垂目静待片刻，见刘鹗仍是咬牙喘气、瞪视不答，竟也不怒，反是轻笑出声。 然而他一贯以冷面视人，这般发笑，更是惹人心慌。这刘鹗虽是胆大，这回亦是心生惧意，只得故作凛然、强自说道：“你这捕头厉害，我刘鹗认了，只是你拿了我问官寻赏便是，多说这啰嗦话作甚！” 那人却道：“谁说我是县衙的捕头？” 刘鹗听言面露惧意：“那你捉我作甚？” 萧镇提脚一踹，这回却是踩在刘鹗胸口处，只听他含笑回道：“我贯喜杀人，却又不愿招惹官府，只得寻些蟊贼抢匪来杀，不想我昨日刚见着官府告示，今日便遇上了你这小贼，想来是你命中该有此劫。” 刘鹗不惧捕快，却是怕极了这般冷面杀手，听罢他言冷汗直冒，直扭着身子往外爬，口中大喊道：“救命啊，救命——” “庙前热闹、庙后偏僻，此处哪来他人？说来这还是你自掘坟墓，你别处不去，反是躲身于此，究竟为何？” 听他语气渐厉，刘鹗也是汗流如注、惊慌不已，只好回道：“我受人搭救，那恩公叫我将官衙的捕快引来城南观音庙……” “那人姓甚名谁？” 刘鹗吞咽道：“……我未见其面、不知其名。” 萧镇听言不语，反是刘鹗担忧此人不信，急急接道：“昨夜我在牢中睡着正好，哪知半夜突闻怪声，一睁眼便见牢外立了个黑影，黑黢黢的、怪是渗人，我扯声大叫，却无衙役过来，只有那黑影来回踱步。他、他生的高挑，我却瞧不清面孔，那人也不说话，只、只将牢房钥匙往里一丢，便不见了踪影！待我逃出了牢房，才觉手臂又麻又痛，掀开一看，竟是叫人刻了血字——那人命我将官老爷们引至此处！您若不信，自可掀开我衣摆瞧上一瞧！” 萧镇双目一动，冷声道：“接着说。” 刘鹗苦着脸求道：“哎呦我的爷爷，该说的我都说了，咱就是个寻常小贼，何劳您杀我取乐呢……” 萧镇嗤道：“你一月间从牢里逃了三回，难道次次皆是此人相助？” 刘鹗听言面露惊慌，却是惴惴不肯开口。 萧镇见状竟也不多追究，只是背过手去，又在这庙后细细打量几眼，这才闲步而去。那刘鹗还叫他捆在墙角，见他要走又喜又惊，待这人身影隐去才破口大骂道：“真他娘的晦气，早知逃了便好，还听那畜生说甚么鬼话？说甚么留这儿能发财。呸！待我碰见那龟孙儿，定要剁上几刀！” 他骂骂咧咧许久，双手背在身后解那粗绳，这原本是他的看家本领，刘鹗自然未当回事，哪知这绳子极是难解，他磨蹭了许久也未解开，而这人山人海的观音庙后竟是荒地一片、久久无人经过，他这时才心中一震、发起慌来。 刘鹗不免想到那白衣男子临走前的目光，瞧着分明是不怀好意，他惴惴想到：他将我留在这处，莫不是留待时机再来杀我！ 只是任由他思前想后、惊慌忧心，仍是未等来救兵，竟是一待便待到了日落天昏之时。观音庙后更显安静，连原先前殿中隐约可闻的人声也尽数散去，只剩暗处不时响起的虫鸣之声。 刘鹗喉中发哑，已是叫不出声，只得缩着身子靠在墙边，企图躲过一劫。可在他半昏半醒之际，却听得一阵熟悉却古怪的响动，好似有人踩着落叶、缓步前来……不对，还要更轻微些，便像是、像是游蛇滑行之声！ 是那人，昨夜在牢房中搭救他的人！ 他悚然一惊，忙贴着墙直起身子，却见眼前一片漆黑，实难辨清周遭景象。也不知过了多久，便在刘鹗心内渐缓之际，黑幕之中突现出一个人影！ “啊——”刘鹗惊骇大叫、涕泗横流，甚么求爷爷告奶奶的话都滚出喉来，却不见那黑影听他苦叫、亦是后挪一步。 那人似是有些犹疑，许久后才缓步走近，刘鹗见之大哭道：“爷爷饶命，爷爷饶命啊！” “当真是没用，早知便不选你了。”黑影轻哼一声，出口的声音却是年轻，“定是萧镇将你绑了，他去了何处？” 刘鹗虽不知萧镇是谁，却也能大略猜出，忙答道：“小人不知、小人不知啊，那、那人也未说些甚么……” 黑影语调更显烦闷：“他总是这般，只怕又要寻他不得。” 哪知他话音刚落，便听得身后人声响起：“——沈念，又是你。” 黑影猛一转身，清冷月光洒在他面上，首先映出的便是一双明亮的眸子。此人长相实是不俗，却不同于萧镇那般冷漠锐利、难以接近，反是颇为惹人怜爱，尤其是一双杏眼，更为其添了几分乖巧稚气。 这人眨了眨眼，眸中笑意溢出，也将其左眼眼尾处那颗细小红痣略微撑起，瞧着更是无辜灵动。 ——若非萧镇与他幼年即识，只怕也要叫他骗去。 沈念一见他来，既惊又喜，忙朝他招了招手，忻然笑道：“仲亭，你是来寻我的吗？” 萧镇眉头微皱，现出一丝不耐。 那旁刘鹗见他二人眉来眼去、甚是熟稔，生怕这二位爷又起杀意，只得耷拉着脸、缩紧身子，离这二位远些。 果不其然，又听那白衣男子言道：“大牢森严，你竟能掩人耳目、出入其中，本事倒是不小。” 沈念笑意渐收：“你见了我便说这些吗？” 萧镇侧过脸去，沈念看不清他神色，只听他道：“我无意与你纠缠，今日之事我便当做不知，如你再闯大牢、又违律令，我决计不饶。” 沈念却是摇了摇头，自鸣得意道：“我可不是小小蟊贼，你哪能捉得住我？” 他说罢又轻手轻脚地走近些许，自萧镇背后探头道：“你既猜出是我，还将这人捆了诱我前来，哪里像是不愿与我纠缠？” 他话虽自满，心中却是忐忑，生怕萧镇转身便走，只好直勾勾地盯着那人，却见萧镇微侧过头，似笑非笑道：“非是我求禄郎，而是禄郎求我——你且说清来意，我再做决断。” 听他唤自己乳名，沈念面上一热，不甚自在地摸了摸脸，又欲盖弥彰道：“衙门中事务繁缛，杨婶婶久盼你不归，我是想捉你回去见见亲娘。” “便是如此？”萧镇笑意不改，“倒费了禄郎一番心思。” 听他打趣一遭，沈念臊意愈重，终是不满道：“你久不归家，自会惹人思念，也就是仲亭铁石心肠、少有牵挂，但落在他人心间，难保不是要紧事……” 萧镇微叹口气，又道：“那怎么将我引至此庙来？我娘从不拜神求佛，她绝不会现身于此。” 沈念脚尖蹭地，不敢抬头看他，过了片刻，终是语气渐弱、破罐破摔道：“还不是庙后僻静……不是杨婶婶，是我想见你。” 听他语气含羞，萧镇神色一紧，眉眼间颇有些厌烦之态，却在转眸间便将思绪尽皆遮掩，只是语气平平道：“今既相见，怎不多言？” 沈念抬眸一扫，见他面上未有不快，这才舒了口气，轻快道：“我见了仲亭，心头俱是满足，却不知该说些甚么了……” 他笑意愈灿，又得寸进尺地贴近一步，妄图挽他小臂，却被那人堪堪躲过，只见他摆正脸色，追问道：“你可是头一回放这小贼出逃？” 沈念连忙颔首：“这是自然，若不是你久不归家，又几番躲我，我哪会想出这般招数？” 萧镇心头发笑，反问道，这倒是怪起我了？ 只是他面不改色，仅侧身一步，朝那小贼冷声道：“你在此处待了一日，可有想通利害关窍？若是不说清出逃缘由，日出之前我必取你狗命。” 那刘鹗叫萧镇捆了一天，早已身疲力竭，此刻听闻萧镇又要杀他，立马放声哭叫道：“爷爷啊——我说，我都说了！这一回确是眼前这位爷爷放的我，那、那前两回乃是你们衙中的梁修梁捕快放的小人……” “梁修。”萧镇顿声道，“你许了他甚么好处？” 刘鹗哭嚎道：“非是我许了他好处，乃是梁修他、他就不是个实诚君子，他那狗肚里塞得了甚么好货，不过是贪图富贵，想捉着我的把柄叫我为他卖命！” 沈念许久未见萧镇，本欲趁着今夜与他叙旧谈情，哪知自己随手捉来的是个爱哭嚎的小贼，他听着厌烦，只得恹恹道：“仲亭，这人甚是无趣，你又管他作甚？” 萧镇却不理会，只是眉心一皱，沉声道：“你是初七、十六日出逃，皆在隔日清晨被捉，梁修为何只放你一夜？他若是存心放你，自会指你活路——那两晚你究竟去了何处？” 见他抖着身子不回话，萧镇心内明了、更是厉声叱道：“看你怕成这样，当知自己犯了何罪？漳邺城内已有四名孩童不见，你将他们藏到了何处！” 听他戳破孽事，刘鹗面色遽变，唇齿发颤道：“我、我……” 他话音未落却已面目狰狞，萧镇心知不妙，忙箭步上前，走近时却见这人仰头倒下，口中竟是汩汩冒出黑血。 “这……”饶是萧镇稳重自持，此刻也不免心急忧虑，他手指一伸，觉察出此人已无了鼻息，便将他往外拖些，待至稍亮处再细细观之。 这般一瞧，竟见刘鹗面上满是惊惧，好似在死前瞧见了修罗阎王、勾魂鬼差，竟是未做挣扎便一命呜呼。 “他是服了毒物？”萧镇目藏阴鸷，缓声道，“可怎会如此凑巧，偏在此时发作？” 萧镇本当此案简单，不料这人临到头来却是猝死身亡，倒是落得个死无对证。他眉心紧蹙，却是暗念道：好在问出了梁修此人，我若盯上几日，不怕寻不得蛛丝马迹。 他一向心稳，到了此刻竟也不怕，反是起身理了理衣衫，面上又是镇定之色。只是他回转身来、双眸一扫，却见沈念面色有异，这人一向藏不住心事，莫不是遇事慌怕？ 却又不像。 萧镇下颚微紧，佯笑问曰：“禄郎可是怕见尸首？” “……确是有些，难道仲亭不怕吗？”沈念好似突然回过神来，又睁大眼睛道，“想是仲亭在衙门做事，自然不惧这些。” 萧镇笑意渐收，这人每每说谎，都要做一副恍然无辜的姿态，他一眼便可瞧个明白。 他定定看了许久，突然轻笑一声：“我又未杀此人，何须心惧？” 说罢便抬步往外行去，沈念忙在他身后追问道：“仲亭、仲亭，你便把他扔在这处吗？” 萧镇却未驻足回他，沈念一时心恼，嘴上低骂了几句：“我从前还救过你呢，不止一回！好个孟天霖，真是忘恩负义之徒……” 只是过了片刻，他好似又觉出言颇重，忙呸了几声，悔言道：“他本就有重劫在身，我又何必与他计较？倒是这回……” 他转身望了身后死尸一眼，喃喃念道：“‘穿心咒’……这又是何方精怪？”