三十六、

    齐尔琴科等人的任务是奉命将留燧明护送至虫洞边缘。说是“护送”，实际上监视的成分可能更多，必须确保留燧明进入虫洞，毕竟他驾驶的舰机很可能是“天狼星”能够顺利归来的最后手段。

    “你小子最好别耍什么花样，”留燧明身边时，齐尔琴科低声恶狠狠地威胁，“否则我会在第一时间将你击落！”本以为留燧明不会理睬，可他停下脚步转过来看着自己。齐尔琴科也是最早和留燧明有过接触的人，赫利欧与留燧明组成的双人编队曾把他的小队打得措手不及。作为敌手，他亲眼见过留燧明规避了大多数致命的弹道，驾驶着伤痕累累的舰机撞向天狼星的壮举。兰赛特将留燧明的头盔拔开时，他亦惊讶于这个其貌不扬的敌国青年有如此的勇气，那并不是莽撞的孤勇，而是弹药耗尽与其被俘、被击落不如放手一搏的决绝。

    幸好“天狼星”并无大碍。否则他这个护卫旗舰的舰载飞行员恐怕得遭受不亚于舰长西里尔斯的职业生涯中最重打击。可后来嫁到联邦的留燧明完全不是齐尔琴科想象的样子，据他当时的未婚妻现在的妻子说，留燧明在社交沙龙里表现得木讷又笨拙，瑟缩且颓唐。与什么“贵族子爵”、“战争英雄”毫不沾边。

    但现在，留燧明只是正视着他，齐尔琴科却觉得他身上散发的气质与当时奄奄一息地被从舰机里拖出来时无比相似，他血管中沉寂已久的铁与火再次奔流了起来。

    “唐顿先生竟然没有在‘天狼星’上吗？”留燧明的突然发问让齐尔琴科一愣。的确，他作为舰载飞行员理应随舰的。可唐顿家的考量是与成功探索未知星域发现新资源的巨大荣誉相比，一去不回的失败更加难以承受，因而还是保存家族的优秀子嗣为优先，所以才用了些手段将齐尔琴科从天狼星上调回来。

    留燧明见他久久不答神色难堪，似乎明白了什么，轻声笑说：“所以你跟西里尔斯永远都有差距。”β青年叹了口气，“那个人啊……总是认为自己掌控着一切，这并不是高傲自大而是他凡事亲力亲为身先士卒，所以知道自己现在能把控什么，未来通过计划后能可以掌握什么。如果帝国也有这样一位将领，不计个人名利得失，只为达到一个目的可以将生死抛却脑后或许跟联邦的战役也不会输得如此狼狈……”

    齐尔琴科羞愤地打断他的话，他平生最恨别人拿自己与同龄的兰赛特比较：“怎么？！你对西里尔斯明明已经到了举枪相向的地步，现在却跟我大谈他有多么优秀？！想要他死的人是你，要去救他的人也是你！你算什么东西，墙头摇摆的狗尾草么？还是单纯被西里尔斯干得脑袋不清醒的婊子，到现在还怀念他的那根鸡巴！”

    所有人，所有的人都只看着兰赛特?西里尔斯。世界上好像永远只有第一名，再往后的人不配被注视、被赞扬、被记得。

    留燧明被他这么劈头盖脸地骂下来，眼睛微微圆瞪。齐尔琴科喘着粗气和他对视，倔强得一刻都不肯移开目光，仿佛移开就是认输。可他骂完就后悔了，要是因为自己的一通话留燧明当即反悔不去救援该怎么办，他可担不起这么大的责任。

    然而留燧明的动作只是利落地戴上头盔对他说：“我……不是因为他才去的。”然后转身向舷梯走去。

    联邦旗舰“天狼星”的指挥室内并不像作战时那样，各部主官们讨论的声音嘈杂得令人心烦。太平静了，无论是舰里还是舰外。连兰赛特?西里尔斯都显得有些疲倦，如果是战争，打个一两月甚至一两年他都不会倦怠，即使是遇上有敌意的未知文明他也不认为自己会输。可比战争更消磨人心境的便是无休止的平静——没有敌人、没有危险、无法与联邦通讯。发射出的卫星虽然收集回一些有价值的信号，但随舰的科研人员们通过推算距离认为天狼星以现在的后勤储备无法对那些信号的来源地逐个探索。

    天狼星就这样在人马系星群中游离着，既到不了已经隐约可视的彼岸也找不到回去的路。在这段长久的平静中，西里尔斯自然而然地会想起之前发生的事。占据他心中最多的当然是看起来最驯顺却最不安分的留燧明。α甚至还将自己意识混沌中撕碎的协议书带来，无事时一点点地拼好。上面的协议让他觉得可笑，什么“维持名义上的婚姻关系，不会干涉兰赛特?西里尔斯另娶，同时要求分居。”诸如此条还有种种，把二人的距离划分得泾渭分明。

    他知道留燧明想要什么，留燧明这么浅显的人，连对自己的爱都藏不住，还不就是想要“爱”、想要“家”么。难道他们现在不是？虽然留燧明作为最难生育的β男性，很可能无法怀孕，但只是单纯需要后代的话也不必勉强留燧明来做，他所有的孩子都可以叫留燧明爸爸。

    看着这几张勉强黏成的协议，兰斯特不禁扶额，回去之后再面对留燧明可无法再像之前那样放任不理了，但只要留燧明还在他身边，他有把握能重得他的心。要是没有办法回去的话……α苦笑了一下，说不定这才是留燧明日夜祈祷的事情吧。

    “报告，”指挥室的门打开，林靖走了进来，“向您进行日常汇报。”兰赛特快速将协议书收起，开始听日复一日的单调汇报。这次进行星域探索的军官士兵们都随舰已久，深谙自己的职责所在，所以各部门都有条不紊地进行着工作无需多加指示。

    “关于食品、淡水的分配严格每日定量，从上到下都得遵从。”西里尔斯重申这一重要命令，继而又说，“医疗部要加强心理疏导，关注舰员们的身心状态。偶尔……也组织一些活动，转移消除焦虑心理。”他需要下达的指令就只有这么多了。

    林靖做他的副官时间长了，知道兰赛特虽然表面淡定，实际上心里背负着多大的负担也未可知。毕竟作为必须深谋远虑的主官，他总是比旁人承受着更多的压力。“您总是待在指挥室也没用，还不如去好好睡一觉。”林靖提议。

    “好吧，”西里尔斯起身，“无论发现任何情况，一定要第一时间通报我。”

    帝国旧日的科技产物远超出留燧明的期待，他以为这架仅容一人驾驶的小型侦查舰机会被虫洞强大的引力撕碎，机身持续发出令人肉紧的“嘎吱”声，但没想到它竟然坚持住了，顺利进行跃迁到达人马座星群之后还能继续航行。

    留燧明开启雷达最大功率，不停向周边发送讯号，并做好了虫洞位置的信标，如此一来何时进入和脱离虫洞都有了依照。在持续航行十日后，他终于接收到了有效信号，正是旗舰“天狼星”。

    航行控制室直接接入了指挥室：“对方表示因为技术受限，无法连通视频音频，只能通过文字与我们进行通讯。”指挥室内此刻聚集了所有校级以上军官，有人表示联邦的技术怎么会连个通讯硬件都弄得这么差，还需要文字传输。可最后大家基本都不在乎了，能来救援是再令人激动不已的事。

    就连身为最高指挥官的兰赛特都亲问这位勇敢的舰机飞行员的姓名。

    “奈菲丝?鲁伯特，”一段时间之后对方才发来回答，“编号1702，为旗舰‘天狼星’引航。”

    这架与天狼星相比显得小巧的舰机一直在距离不远的前方飞行，当天狼星讯问是否需要输送补给时，对方也表示婉拒。除了向天狼星提供各种位置坐标外，1702更多时间都保持着沉默。

    兰赛特无事时经常会站到甲板上透过玻璃幕墙望着那架有着蓝白色尾焰的舰机。这个颜色的尾焰总会隐隐约约让他联想到留燧明，虽然明知道β青年跟舰机驾驶再无关联。

    在航行了79个小时之后，1702发来通信称虫洞信标位置已经抵进。兰赛特当即下令全舰进行跃迁准备。所有人都要兴奋并欣喜着，他们此行不仅收获巨大还能全员生还活着回去，简直就是神迹。眼下他们最后的难关便是能否再次顺利通过虫洞，不过毕竟有了来时的经验也更有底气。甚至还有士兵希望航行控制室代为转达回去之后要与这位奈菲丝?鲁伯特做“异父异母的亲兄弟”的愿望。而对方的回答只有短短四个字：欢迎回家。

    进入虫洞后，来自各相位的牵引力大得惊人。连天狼星如此体量的战舰都感受到强烈的震动，兰赛特无法想象在前方领航的那架小小的舰机中，飞行员正承受着怎样的考验。

    “少将，那架领航的舰机……似乎有些不太对劲。”航行控制室汇报。兰赛特匆匆瞥了一眼那架舰机，它的尾焰开始时断时续地喷射，不知是驾驶员的缘故还是机体的问题，方向似乎开始发生了偏离。蓝白色尾焰再度喷射了数次，慢慢无法赶上天狼星的速度，航行控制室也曾数度发送信息讯问状况但都没有得到回应，只在最后发出一条加密通信，继而出了他们的观察视野。

    “不要管别的，专注进行跃迁！”α沉声下令。作为舰长和主官，兰赛特此刻肩负着全舰千余人的安危，一切以安全航行为最高准则，绝不可能进行冒险救助。好在1702已经将脱离虫洞的坐标发给了天狼星，即使没有领航的，天狼星也不会再迷失。

    银白色的战舰如同从漆黑深海中跃起的巨鲸，自虫洞里显露了身形。面对前来接引的其他联邦舰机不断发来的联络通讯，兰赛特也有些恍惚——还真的能带领全舰活着回来了。

    而侦察机1702发来的加密通讯也很快被破解了，其实并没有什么难度，但怪异的是其中没有传达任何信息，不知是受损了还是别的什么原因。可如果只是要传达信息，现在不是战时也没有加密的必要。

    兰赛特得知这一情况后，不以为意。虽然他非常敬佩这位奈菲丝?鲁伯特，但冒险总会伴随着牺牲不是么？

    α打开对全舰的视频通讯，昂扬地宣告：“诸位……”

    “接下来，请享受我们更加光辉璀璨的人生吧！”