噩耗

    回到后院的时候，那四个小丫鬟对她均多了几分亲切爱戴，原先只当这厘姑娘是须得好生侍奉的主子，现下她摇身一变成了贴身伺候大人的贴身丫鬟，虽说依旧不可怠慢，可到底算是“自己人”了！

    阿厘怕有些风言风语影响到周琮婚配，特地在跟她们几个聊天的时候透露，自己的母亲原先伺候过先夫人，所以大人才如此关照她。

    她们这个年纪的姑娘口风不严，估计过不了几天府里的下人就该明晰了，又有十九他们铁腕震慑，定不会乱嚼舌根有损周琮声誉。

    四个小丫鬟名为：青桃、青橙、青豆、青梅，阿厘依次分辨，忍不住发问：“你们这名字可是进府后取得？”

    其中一个长得圆鼻子小嘴的瘪着嘴抢答道：“回姑娘话，我们这都是十六大爷取得！”

    阿厘认出了，这是叫青豆的，怪不得一脸控诉，其他叁个最后一字均是果子，她这成了豆子，听起来怪土的。

    她摸了摸青豆的头：“豆呢也是种子，充满了无限生机，代表希望，寓意很好呢。”

    她安慰着小丫鬟，就像当时周琮安慰她一样。

    青豆闻言眉开眼笑，对她更为亲昵，青桃、青橙和青梅叁个见此也大着胆子央她解释解释她们的名，这可为难到阿厘了，她识字不多，也不知道多少典故诗书，绞尽脑汁才过了这一关。

    阿厘如今不是客人身份，自然不能再让别人伺候了，看着这四个小丫鬟又心生喜欢，想让她们跟着在主院伺候，可是她们年纪小，还有些冒失，一时拿不定主意，便打算回头十九气消了问问他。

    无论如何总不能像她一样，十二叁岁的年纪做洒扫，这还有两叁个月便要入冬了，起早贪晚的辛苦不说，手上生了冻疮还会落下疤，等她们大些了知道臭美了就该伤心了。

    快到晌午，十七回来道周琮今日在衙门用餐了，阿厘想着今日正式上岗，须得尽职尽责，再说衙门里都是大官，闲言碎语之下没准能听到周克馑的下落呢。

    打定主意，便等着伙房出了餐提着食盒跟十七一起去往户部司务厅。

    十七原是骑马回来的，这下带上阿厘便安排了辆小马车，他在前头策马，阿厘坐到车厢里抱着食盒，防止行驶中倾洒菜汤出来。

    她跟十七不太熟悉，这个人比之十四和十九更为周到稳健，周琮平日用人似乎也更看重他，这一路上没有一句废话。

    阿厘对着他也有些畏生，就没攀谈，默默地坐在车厢里。

    户部司务厅在皇城永宁宫内南部偏东的部分，属于外廷，要进宫门须得有令牌，侍卫本还欲盘问车内没有令牌的阿厘，十七只道这是周大人新进的贴身侍婢，他们便没敢再为难，轻松放了行。

    阿厘从未来过宫里，一时之间好奇心大涨，偷偷掀起窗帘一角打量外头。

    “皇宫大内，严禁行车，劳烦姑娘下车行走。”外头忽然响起十七的声音。

    阿厘闻言赶忙掀了帘子出来，小心翼翼的把食盒递给十七，自己从车架上跳下。

    十七本是伸手要扶她，谁知这姑娘会错了意，把红木食盒一把怼到他怀中，自己抱着裙子跳了下来，没有丝毫形象可言。

    阿厘理了理裙摆，便将十七怀里的食盒接过，复抱在怀中，大眼睛滴溜溜地转动，不住的张望。

    只见身后十余丈高的巍峨的城楼上有穿戴金色甲胄的御军将士警戒，底下的大门有两叁层楼高，等视线移到正北，穿过极为宽阔的大片石板铺地广场，能远远的瞧见汉白玉拱桥，其后是拔地而起，高厥雄伟，肃穆庄严的大殿，阿厘心神折服，转过头不敢多看。

    十七牵着马领路前行，没一会就进了一条还算宽敞的宫道，两侧宫墙危立，穿着各色制式宫服的太监宫女匆匆靠着墙根行走，他们均是垂着脑袋，神情是如出一辙的木讷或者平淡。

    阿厘不由得抿着唇学着他们调整了表情，亦步亦趋地跟着十七，紧张得心脏咚咚直跳。

    她万万没想到自己有生之年能进来永宁宫，这里太壮观了，跟她想象的完全不一样，等明年去祭祀一定要告诉父亲母亲！

    阿厘跟着十七不紧不慢的步伐走了有半柱香的时间，他们又拐了几个岔口，阿厘晕头晕脑的转了向，等到司务厅的衙门时压根分不清东南西北了。

    许是在大内的缘故，户部司务厅正门前立并未像外头那些衙门一样立有石狮子，只有四根漆了色的大柱子撑起门脸，大门敞开，没有影壁遮挡，能瞧见不小的院里来往的官员和仆人。

    门口依旧有重兵把守着，在宫外的衙门是没这个设置的。

    十七让阿厘先在门口外候着，自己去马厩安置马车。

    阿厘乖乖应答，尽量不挡着门口在旁边抱着食盒，也不敢抬头东张西望，只默默的观察视野里陈旧的地砖。

    永宁宫乃前代大昭两百年前所建，几经修缮，一直沿用，大晋立国之后奉行休养生息，轻减傜役的政策，未有新建宫殿，继承了大昭的宫殿职能设置。

    阿厘想到自己可能和两百年前的先人站在同一块砖石上，思绪万千，忽然有种岁月更古，人若蜉蝣之感，隐约记得小时周琮读书时会反复咂摸两句文字复杂发音生僻的诗句，她拽着他的衣角问东问西，他便跟她解释这句话的意思。

    “人的一生比之猫儿狗儿，多出几十年的光阴，比之蜉蝣更是多了万万日，可这天地恒久，日月永存，人自比之，如那须臾之生的蜉蝣，渺小微茫。

    那诗句她没能耐记着，可拓印在脑海当时也不懂的释义，现下倒是能感知几分了。

    十七回来的很快，他随身的剑早就寄存在宫门前了，现下手里也没了牵马的缰绳和皮鞭，整个人站在那便显得十分高瘦，他长了一张普通的面容，对着阿厘微笑道：“姑娘久等了。”才带着她进去。

    虽说周琮上任不久，这贴身侍卫，轮值的看守是面熟的，恭恭敬敬作揖。

    十七略作点头，显得不怎么热络，阿厘跟在他身后不知如何表现，便只当没看见，挺胸抬头气沉丹田走进这掌管全国税赋俸禄、田地户籍之所。

    过了院前空地，绕过衙门正堂，人烟变得稀少，又穿过了一道门拐了个弯便瞧见一排坐落齐整的厢房，占地均不大，亦不奢华，他们行至正中的一间停下。

    虽是要入秋，正午的太阳依旧炙烤，门前一棵枣树打蔫，阿厘瞧见上面结了零星几个青豆似的枣子，估计过不了多久就可以长大变红熟透了。

    “大人，阿厘姑娘带了饭过来。”十七敲了敲门弯腰禀告。

    知道周琮在里面，阿厘深呼吸，晓得这厢房大概就是他办公时午休小憩的居所了。

    “进。”门内传来他的声音。

    十七推开房门，阿厘同一时间抬起头，正好对上屋里周琮的视线。

    他身着官服，未戴帽，坐在正对门口的矮案前，桌上全是册子和一沓沓写满了字的纸张，眉宇间还有未消的褶皱。

    “见过大人。”对上那双桃花眼，阿厘脑子转不动，居然在十七说话之前自动脱口而出。

    最要紧的是因为抱着食盒，忘了做行礼动作。

    等她反应过来时周琮已经轻笑出声，招呼他们进来。

    十七关了门，又把两扇窗子打开。

    这厢房布置简单，墨菊屏风隔开里外间，外间两扇窗，一个靠墙书架，然后就是周琮现在用着的案几，连多余的凳子都没有。

    阿厘视线周游，没发现其他可以放食盒的地方，唯一的桌案又被铺满，十七忙着做事的时候，她只得抱着食盒，直愣愣的杵在原地。

    “怎么跟过来了？”他随手收拾起纷乱的资料发问。

    阿厘早就打好了腹稿：“今日是阿厘上岗的头一天，为大人带饭本就是分内之事！”

    周琮微微颔首，似乎对她这个理由很认同，他手指修长灵巧，没一会便将东西全整齐码在桌角，空出了一大片桌面。

    两指轻点桌面示意她放上来，露出左手拇指上色泽极为浓郁的翡翠扳指，阿厘只当是周琮有戴首饰的习惯，心里默默称赞这个戴着确确实好看极了。

    她把食盒轻轻放在桌案上，掀开盖子时快速扫视一眼瞧见没有洒了的才放下心来，麻利的在桌面上摆好。

    周府的伙房不如侯府的规模大，厨子却要比侯府的好，听青萍说府里的大厨是平京名店长香楼请来的。

    今天的午餐是叁荤四素，其中一道素菜是开胃的凉菜，阿厘给他摆在身前，炖的白萝卜牛肉煲则放的稍远，砂盅盖子一打开热气便虚的她手疼，阿厘面上不显，藏在身侧的手指自行攥紧缓解。

    “我瞧瞧。”周琮开口道。

    阿厘佩服他的眼力，移步到他身侧，依言递上发红的食指给他瞧。

    周琮垂眸看的仔细：“未起泡便还好。”又吩咐站在门口处的十七：“你去太医院寻个烫伤膏来。”说罢还安慰她：“上了药就不疼了。”

    耳边响起十七的关门声，阿厘看着他，脸登时通红，世子倒像是把她当小孩哄了。

    “我自己笨手笨脚的怎能劳大人挂心。”她脸红的像苹果，因为自己让十七晌午顶着日头跑一趟有些愧疚。

    “没事。”周琮没用她布菜，自己拿了筷子安安静静的吃了起来。

    阿厘就只有在他碗中银耳汤膳见底的时候才发挥作用添汤。

    太医院应该离这里很远，她拿了清茶给周琮漱口一边把碗碟装回食盒一边如此想到，因为周琮吃的不快，进完食十七居然还没回来。

    周琮似乎不打算午睡，阿厘刚收拾好便见他重新把桌角的册子抽出一个摊开，一目十行的看了起来。

    阿厘咬了咬唇，仔细观察周琮的神情并不见气恼伤心之色，犹犹豫豫的要开口，便见他抬了头：“想说什么？”

    阿厘眨了眨眼睛，鼓起勇气开口道：“奴婢斗胆想问问您，可有余力救出一个名为‘云竹’的侯府婢使……她性情很好的，没做什么坏事，要是太麻烦的话，就请您费费心……”

    “若是有损您的自身，便千万不必勉强了。”

    周琮似乎想起来了什么，扣过手头的册子道：“除了你说过的那个‘阿义’，今日晨时，安昌侯府全府仆使皆处置完毕。”

    未等阿厘消化完这个噩耗，顿了一顿，又看着她道：“北地军报，罗将军率领的右威卫全军覆没，他也在其中。”

    阿厘一时反应不过来，沉默了两息。

    等意识到他在说什么时，一刹那双耳嗡鸣，全身麻痹。

    她的眼睫抬起又睁开，眼珠快速左右颤动，抖嗓子跟他确认：“您说的……可是周克馑？”

    周琮起身，行至她身边，却没太近：“没错。”

    “会不会是搞错了？”

    “……有右威卫重伤兵士逝世前亲口告知。”

    “……尸首呢？”

    “将陆续寻回。。”

    阿厘看着他开合的嘴唇，鼻腔发堵，低首复抬头，看着他却也不知道说什么，她捏着自己衣裳的衣角，手指头泛白，只有那个方才伤到的那根保持红润。

    “哦……”她呆呆地发出一个干涩的音节。

    周琮轻轻拍了拍她的脑后：“没事，哭吧。”

    不知是他的动作还是他的话语，让阿厘仿佛摁了松了劲一般，垂了头放任嘴角向下，眼泪大颗大颗地顺着鼻尖和下颏，接连不断的滴在地上，打湿衣襟。

    一室寂静，泪珠敲打在地砖上，啪嗒啪嗒，不绝于耳。

    良久，越来越难忍住的呜咽才将其盖过。

    什么啊，周克馑竟真的死了。

    红栌树上啃苹果的那个人居然不在这个世间了。