第九十八章 前往安托瓦村

    【教皇保罗二世遭到暗杀！凶手目前下落不明！】

    翌日早晨，马维一边吃着黄油面包，一边看着报纸上的新闻。

    教皇被暗杀的消息，只用一天，便传播到了新罗斯这种边陲小城，速度快的令人发指。

    根据新闻上的报道，凶手从教皇身后连开两枪，第一枪空了，第二枪正中教皇后心，具体位置不清楚，但教皇目前尚未苏醒，依然重伤昏迷，情况不容乐观。

    此消息一出，新罗斯城人人自危，倒不是他们有多关心教皇，而是一种难以言明的压抑气氛，陡然笼罩了他们。

    任谁都知道...

    嶙峋刺骨的寒风，正在酝酿。

    时代的浪潮下，无人能置身事外。

    就连塞西尔太太都有些心不在焉的，做早饭时老是走神，愁眉不展。

    “塞西尔太太，你怎么了呀？”

    不明白事情严重性的尤妮亚注意到她的异状，关心的问道：“是不是生病了？爸爸说被子一定要盖紧，否则会着凉的！”

    “没有...”

    塞西尔太太勉强一笑，不停的扭头看向窗外：“我儿子说今天晚上要回来，可偏偏出了这么大的事情，我怕他的休假取消...”

    身为骑士侍从的卡西姆，也就是塞西尔太太的独生子，效忠于骑士斯蒂尔德·里特，属于战时征召人员。

    以前，一旦战争开启，接到国王或城主的命令后，拥有封地的领主、骑士就要组织军队，前往入伍。

    但由于军队制度不断变革，兵役制度飞速发展后，王国已经拥有了大量常驻军队，譬如皇家海军、陆军，不再需要领主们率兵应召了。

    事到如今，许多贵族依旧拥有自己的封地，也豢养着一些骑士，可这些骑士更多的是用来维护领地的安全，随着皇家海军、陆军的不断扩张，贵族们手中掌握的兵力日渐衰微，根本无法与国王、议会抗衡。

    他们也不需要抗衡，毕竟上议院就是贵族议院，全部由贵族组成，他们依然掌握军权，所以并不抗拒兵役制度。

    相反，兵役制度还能渐小他们的经济压力，让王国来供养士兵。

    简单来讲，眼下的贵族，只是名义上拥有领地，可以把土地租给农民，或者发展商业、工业，但早已没有之前的统治权、立法权了。

    不过...

    话虽如此，一旦战事不利，兵力损耗严重的情况下，王国需要重新募集士兵参战，这时，无论身体素质还是武器运用熟练程度都远胜于普通平民的骑士、领地士兵，就成为了不二之选，依然要应召入伍，为王国而战。

    “斯蒂尔德骑士可是在军队中服役的军官...”

    塞西尔太太无比忧虑的说：“如果战争开始，他肯定要带领部队上前线的！”

    “不会。”马维放下报纸，吃完手中的黄油面包，擦了擦手说：“斯蒂尔德骑士是军官不假，可他服役的军队属于新罗斯方面驻军，非紧急情况，不会派往前线。”

    “真的吗？”

    对于军队的了解，塞西尔太太根本比不上曾经在皇家海军中服役过的马维：“卡西姆不会上前线吗？”

    “一般情况下不会。”

    马维回答道：“请别忘了，咱们脚下的这片土地，有不少反对温莎王国，想要独立的声音存在，军队驻扎在这里，是为了稳定局面，如果把他们调走了，发生暴乱怎么办？”

    非常简单的逻辑，非常现实的问题，塞西尔太太听完后，悬着的心顿时落了下去。

    “今天还要麻烦你看管教会。”

    吃完早餐，马维起身说道：“我们要去一趟安托瓦村，恐怕晚上才能回来。”

    “....好，我知道了。”

    对于马维经常当甩手掌柜，把教堂事宜抛给自己的举动，塞西尔太太已经习以为常了。

    摊上这样一个喜欢玩消失的神父...

    她又能怎么样呢？

    太难了....

    ................................

    迎着晨间和煦温暖的阳光，两辆马车吱呀吱呀的出了城，沿着坑坑洼洼的小路，朝城北的安托瓦村驶去。

    这一次并非简单的捕鼠任务，而是调查诅咒，为了以防万一，马维不仅带上了猫猫人小队，还把胖橘也叫来了。

    它率领着几十只正值壮年，流浪经验丰富的猫猫，在丛林中矫健穿梭，紧紧跟随马车。

    真理教会...

    倾巢而出。

    一路上，莱文显得有些坐立不安，与旁边兴奋不已，全当登山旅游的尤妮亚截然不同。

    “你很紧张吗？”马维问道。

    “不是紧张...”

    莱文缓缓摇头：“而是我总感觉安托瓦村有问题，直觉告诉我，不要过去。”

    “亚瑟四王子隐瞒不了多久，咱们不去，命运三女神教会也要去。”马维说：“而一旦让命运三女神教会解决这场麻烦，他们就掌握了四王子亚瑟的把柄，以此为要挟，足以动摇四王子亚瑟的城主地位。”

    安托瓦村的事情尚未传出，四王子亚瑟隐瞒的很好，这给马维提供了机会，如果他们能尽快解决诅咒，相当于帮了四王子一个大忙，届时...

    还怕真理教会在新罗斯城站不住脚吗？

    “我怕这是一场陷阱。”莱文皱起眉头：“你有没有想过，如果诅咒是人为的，那么凶手一定知道安托瓦村的情况，在这种情况下，谁去解决诅咒，不就证明谁拥有神明的恩赐之力吗？”

    “是这样没错。”

    马维点了点头：“但委托咱们去解决诅咒的，是四王子亚瑟，他如果与命运三女神教会是一伙的，为何要让肖恩绅士秘密的把咱们叫去韦克斯福德城？”

    “何况在比尔男爵举办的晚宴上，萨图克神父并未收到邀请函，看到他不请自来，比尔男爵惊讶的眼神可不像是装出来的。”

    萨图克神父前往比尔男爵家中时，马维几人并未出现，他们故意晚来一步，其目的，就是为了观察比尔男爵与萨图克神父见面时的反应。

    换而言之....

    如果四王子亚瑟与命运三女神教会沆瀣一气，同流合污，那他们何必跟真理教会玩这些弯弯绕的手段呢？

    无论是政治地位还是信徒数量，他们都远远超过了真理教会。

    所以马维断定，四王子亚瑟与命运三女神教会并非合作关系，他只是有自己的盘算。

    “假如四王子亚瑟与命运三女神教会是一伙的，他绝对不敢委托真理教会来处理诅咒，作为城主，他隐瞒诅咒不报，已是坏了规矩，哪怕他处理的再好也不能弥补自己的过错。”

    “要是这样说的话...”

    莱文仔细斟酌片刻，点了点头：“或许情况对咱们有利。”

    “何止有利，只要咱们能解决诅咒，就能把四王子亚瑟与真理教会绑定在一起，他在收集咱们情报的时候，咱们也在收集关于他的信息....”

    马维扭头望向窗外，枯枝树木一闪而过，寒冬降临，森林早已失去了春色。

    “退一万步讲，如果事情与我所料有冲突，四王子亚瑟与命运三女神教会早已联手，那咱们就不能继续留在新罗斯城了，尽早离开，前往罗曼诺夫王国才是唯一的生路。”

    无论情况有多遭，马维都准备好了退路，所以他才敢接下安托瓦村的委托。

    战争即将爆发，再慢吞吞的，恐怕连口汤都喝不上。

    崎岖难行的小路并不适合四轮马车，前进途中，凸出的石子时不时硌一下车轮，没有任何避震系统的马车，坐起来就像海盗船，摇摇晃晃，速度也提不上去。

    好在车夫操控技术精湛，又心疼自己的马车，使出浑身解数，尽可能挑选平稳坦途，透过小窗，甚至能看到他铆足了劲紧握缰绳的手臂。

    一个多小时后，空气中传来了焦糊味，继续往前走了几百米，出现了几位头戴高筒帽、脚穿长筒靴、身着红色醒目制服的士兵。

    他们的身后，放着一座木桩，挡住了马车前行的道路。

    见到他们，马维就知道自己接近目的地了。

    “前方发生了山火，禁止通行！”

    士兵们拦住马车，要求马维几人调头返回。

    莱文摇下车窗，不急不缓的摸出一张由四王子亚瑟亲笔签名的通行证，交给了为首的士兵。

    “放行！”

    见到通行证明，士兵二话不说，就让手下抬起了木桩，等马维几人通过后，重新归置原位。

    “这玩意儿还真好用。”

    莱文揣起通行证，宝贝似的拍了拍：“有了它，咱们想去哪里都行啊！”

    “仅限韦克斯福德郡，其他地方，四王子亚瑟可管不了。”

    “我知道我知道...总比没有强嘛！”

    尤妮亚趴在车窗上，瞪着大眼睛，好奇的观察树林，这种与城市道路不同的自然风光，对她有极大的吸引力。

    没过多久，她就看到了肖恩绅士所说的防火带，那是一片光秃秃，只剩下树桩的土地，无比萧条，这边还是冬日的枯树林，那边就是一片焦土。

    滚滚火焰依旧在燃烧着，许多士兵将砍倒的树木劈成木柴，丢进火焰中，确保火势熊旺，不会有老鼠趁机窜出。

    在这里...

    马维见到了一位熟人。

    肖恩·里克曼。

    他站在前往安托瓦村的必经之路上，背负双手，面带微笑，似乎等待多时了。

    “神父，您果然来了。”

    “既然接下了委托，我就不会爽约。”马维没有下车，隔着车门与他交流：“赶紧放行吧，节约时间。”

    “没问题。”

    肖恩绅士一抬手，士兵就把拦路的火堆铲开，开辟出了一条道路。

    “在你们进入之前，我必须要提醒你们。”

    笑容缓缓消失，肖恩绅士语气严肃的说：“安托瓦村现在的情况，谁也不知道，进去的人一个也没有出来，我们能做的，只是封锁，帮不上你们什么忙。”

    “我知道。”马维说：“这就足够了。”

    “这是安托瓦村的地图。”肖恩绅士拿出一卷用红绳捆住的牛皮纸，交到马维手中：“上面详细记录了安托瓦村的分布图，包括庄园的位置，是我们根据那位生还员工口述绘制下来的，不会有错。”

    “好。”

    “等你们平安归来，我请你们喝酒。”

    “哎，可别，我建议你现在就给我们刨几个坑，再立块石碑，这样我们生还的概率可以提高许多。”

    肖恩绅士一脸茫然的看着他，不明所以。

    “玄学，说了你也听不懂...”

    摇摇头，马维敲了下车窗，接替车夫操控的马车的莱文，立刻挥舞缰绳，驾驶着马车，冲进了熊熊火焰当中。

    热浪腾腾，曲折的空气滚滚升起，扭曲了马车的背影，一直等到彻底看不见后，肖恩绅士才收回了目光。

    “报...报告！”

    一名士兵从远处跌跌撞撞的跑来，目光惊恐，连帽子都歪了。

    “慌什么！天塌了不成？！”

    想起从容前往危险地区，连眉头都不皱一下的马维，再看看慌慌张张的士兵，肖恩绅士气就不打一处来。

    “天...天没塌...”那士兵咽了口唾沫：“火线塌了...”

    “什么？”

    “刚刚有个橘色的怪东西，趁我们不注意，突然撞开了搭好的火线，然后...然后...一只...不！是一群！一群野猫就冲进去了！”

    肖恩绅士刚要发怒，忽然想起真理教会养了两只猫，一只橘猫一只黑猫...

    刚刚撞破火线的影子，正好是橘色的。

    莫非...

    惊疑不定中，肖恩绅士做出了推测，但不敢肯定。

    因为这太超出一般人的常识了。

    “长官，我们现在该怎么办？”

    “补好破损的火线，继续引火，不能放走一只老鼠！”

    “是！”

    “还有，”肖恩喊住转身就要离开的士兵，沉吟道：“再找几个人，挖几个坑，立块石碑在上面。”

    “啊？”

    “执行命令！”

    “是！”柯学的菜头的神父马维