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第二十四章:紧追不舍

    眼见新野百姓扶老携幼,愿意与自己同往江夏,刘备的心里还是很欣慰的,这足以说明他在新野这么多年,也是深得人望,很受民众爱戴,算是可以小小地满足一下自己的虚荣心。

    但是,这些百姓,大多以老弱妇孺为主,精壮相对较少,体力有限,总是走走停停,速度太慢!另外,他们虽然放弃了自己的家园,却舍不得盆盆罐罐,所带的行李非常多,大包小裹,十分沉重,这本来就非常影响行进的速度,尤其进入山区后,道路崎岖难行,更是雪上加霜!说日行十里,也并不夸张,照这样的趋势下去,万一曹军追来,后果将不堪设想!

    可是事已至此,刘备也不可能放弃民众,自行逃命,否则他怎么对得起这些信任他的百姓?天下之人,又会如何非议他?因此,现在的刘备心情急迫,却也无可奈何,有些束手无策了。

    “主公所虑,乃畏曹军来追乎?”诸葛亮此时,正在刘备身边,见他满脸的惆怅表情,干脆直接点明道。这句话,说得可真是不客气,身为臣下,却直言主公害怕曹军,这也太不给刘备面子了吧!

    “然也……军师可有何良策乎?”诸葛亮的直言,倒是没让刘备觉得有多么难堪,更没生气,他直接承认了,转而询问道。

    “亮愿解主公之忧也!”诸葛亮拱手一礼,显得胸有成竹,微微一笑,回答道。随后,如此这般,这般如此地建议了一番。刘备听闻后大喜,连忙下令按照诸葛亮所说去布置了。

    刘备这边暂且按下不提,只说曹仁。他顺利进驻新野后,也是志得意满,坐在了刘备曾经坐过的位置上,正经享受了一下胜利者的成就感!他本来想着能等来曹操明令嘉奖的消息,可最终却意外等来了一封措辞严厉的军令!

    曹操在这封手书的军令上,虽然没有骂曹仁是个娘们的言语,却也非常不客气地指出他观望靡时,贻误军机,破有怨怼和批评之意!同时,也严厉命令他必须马上去追刘备!

    这下子,胜利者的喜悦是烟消云散了,曹仁的心也是如坠冰窖,犹如从天堂掉进了地狱!当然,他倒不是担心曹操追究自己的责任,而是怕担负恶名,身为大将,他这么多年屡战屡胜,无有败绩,风光无限,如果这一次因为刘备,抹黑了自己常胜将军的名声,他可真是悔死了!

    “何人愿为先锋!”曹仁不敢怠慢,赶紧召集自己的属将,布置追杀刘备的任务!

    “我等兄弟,愿为上将军,擒拿履夫也!”曹仁话音刚落,便有二人站了出来,曹仁一看,原来是吕旷和吕翔两兄弟(也有说法是,他们二人只不过都姓吕,并不是兄弟关系)。

    吕旷吕翔,原本是袁绍麾下将领,袁绍死后,为袁尚属下。曹操征讨河北期间,投降了曹操,还被封为列侯。此二人,也是身为曹仁副将有些时日了,却难得上阵杀敌的机会,这一次,便也是跃跃欲试,抢着立功。

    “大善!令汝二人,引所部兵马,前往追赶!吾将统军随后接应!”曹仁大喜,马上下令道。

    “唯!”吕旷吕翔二人,见争取到了机会,也是大喜过望,连忙应声答道。随即,二人便离开公厅,整顿军马,即时出发了!

    曹仁虽然在政治上可能有些弱智,不过身为统军元帅,却还是非常优秀的!关于刘备到底往哪里逃窜的动向,其实曹仁早已派人打探过,已经确定了其遁入东南山区的行踪。试想一下,十万百姓的行进,怎么可能一点蛛丝马迹也不留下呢,很容易探知虚实。

    因此,吕旷吕翔领命后,也是带着所部加一起共八千人,引军朝桐柏山和大洪山方向,急行军而去。这可是千载难逢的大好机会,建功立业,升官发财,封妻荫子,名垂青史的美好前景,让此二人如同打了鸡血一般有积极性!虽然所带八千人,都是步兵,却日行百余里,追了几天后,刘备带百姓逃亡的迹象已经越来越明显,足迹和生火造饭的痕迹越来越多,他们显然捕捉到了正确的方向!

    嗅到了刘备踪迹,让吕旷和吕翔大喜过望,干脆下达了强行军的命令,并对士兵们许下重利以激励士气,更加快了追赶的步伐。值得一说的是,吕旷吕翔这八千部卒,虽然现在都是曹仁麾下,却是河北军出身,可以想象在曹军中的地位如何,他们也是憋足了劲头,想要证明自己,并不比所谓精锐差!

    就这样,二吕率军日夜行进,最终来到了一片属于自己的坟墓!这里是在大洪山下的一片谷地,有大片竹林生长于此,要想继续前进,必须穿过此处才行,而且他们也发现了竹林中,的确有许多人曾经穿行的迹象!

    可惜的是,身为统兵多年的将领,他们被即将到来的胜利冲昏了头脑,忘了日不留水,夜不入林的基本法则,竟在傍晚时分,夜色将至之时,一头扎进了竹林中!

    之所以说夜不入林,主要原因是采光问题。林中树木繁茂,白天进入,光线都很昏暗,别说是夜晚了,很容易迷路!那么,就不可以用火把来采光吗?这就是问题的关键,如果手持火把照路行军,很容易因为用火不慎造成火灾,引起大火,自己把自己烧死!因此,凡是精于用兵之道的将领,绝对不会夜间进入繁茂的树林,竹林也是同样的道理!

    吕旷吕翔,不是不知道这个道理,但现在他们已经追红了眼,不顾一切了!

    大洪山下的这片竹林,范围非常广大,纵横十余里,绵延没有尽头,其中竹木繁茂,荆棘灌木遍地,少有路径,二吕的八千军傍晚进入后,随着夜色越来越深,不久就迷路了!他们本来是可以循着刘备那十万人通过的痕迹找到去路,可夜间也看不到了!

    我们曾经屡次说过,三国时代之人,因为缺乏营养,普遍患有夜盲症,二吕手下的士兵也一样!因为看不见路,有不少士兵踩中荆棘,绊倒划伤,甚至还有人,一头撞上竹木,磕了个满眼金星!这样下去不是办法,吕旷吕翔也十分无奈,只好下令停止前进,就地宿营,待天明再继续出发!

    为了防止火灾发生,二吕命令禁止用火,只让士兵们吃了随身携带的口粮充饥。连日来,这帮家伙日夜兼程,也是真的累坏了,吃过饭后,很快便都四下里靠着着竹木或席地而眠,进入了梦乡。

    二吕的这个决策倒是很英明,也足见他们虽然是三国时代里的小人物,却也有一定的作战经验,并不是愚蠢的酒囊饭袋。可是,你自己小心火烛就够了吗?

    是夜亥时方至,曹军士兵正在熟睡,二吕也是做着升官发财的春秋美梦,却突然嗅到了一股什么东西烧焦了的味道,非常难闻,他们赶紧睁开眼睛,却突然发现四周已经是火光冲天!

    “火……火!”吕翔第一个大声惊叫起来,他的嗓门不小,一下惊醒了那些还没醒来的士兵,顿时现场乱做一团!

    “勿慌,速速回避!”吕旷相对沉稳,赶忙大声指挥着士兵,试图稳定人心,让他们保持镇定。回避?说得轻巧,往哪回避?众人四下观望,寻找出路之时,发现宿营地周围的竹林,已经全都燃烧起来了!

    “何人违令用火哉!”吕翔大怒,在这样的情况下,还试图找出火源,以为是手下士兵偷偷用火,引燃了竹林!他太天真了!作者高祥轩的三国之经天纬地