第四十四章：忧虑

    三水县城外，耿继茂的中军大帐之内，收到各方消息的耿继茂此时正一脸愁容，一肚子的火不知道对谁发，他总不能叫个亲卫进来，然后劈头盖脸地把人骂一顿，再拉出去打个几十大板吧？

    首先就是清廷的问责来了，这次原本不值一提的败仗被别有用心的人添油加醋之后，快马加鞭，十数日便送到了北京，这引起了清廷皇帝和一众大臣的强烈不满，虽然不至于专门派使者前来将耿继茂叱责了一通，但还是削了他的一个爵位，并罚了一年的俸禄以示警告。

    当然，清廷如今正是用人之际，当然不可能在这个战事吃紧的时候趁机削藩，万一耿继茂一个想不通，和李成栋一样，直接给他们来个“反清复明”，那可就不妙了！

    然后，就是尚可喜竟然趁机落进下石，不仅毫不掩饰地借机发难，对耿继茂严厉问责了一番，还拒绝了对耿继茂进行任何军事援助，并让他赶紧撤兵，明摆着就是把“此战已败”当成是已定事实落稳。

    不仅如此，种种迹象表明，北京之所以能如此快反应，而且反应那么大，很有可能就是尚可喜在背后联络了朝中的御史，内外勾结之下，才能有如此效果。

    而且，清廷的御史和南明的还不一样，清廷的御史那是皇帝养的狗，需要咬谁的时候，就放出去，一咬一个准。但南明的那些御史，就难以约束了，若非朱由榔足够强硬，南明朝廷此时还在一片弹劾之中呢！

    耿继茂原本就在许多方面都矮过尚可喜一节，此次作战失利，不仅没有如愿以偿地得到清廷的嘉奖，反而被尚可喜狠狠踩了一脚，这让他心中更加不忿，擒拿朱由榔，立下大功的心思自然也更加强烈了。

    不仅是清军内部，便是那些原本还算是配合的地方乡绅，也开始不支持他了，派兵去要粮要人都遭到了各种推脱，耿继茂也不能直接将他们杀了，毕竟他现在在与明军的交锋中处于劣势，若是一下子没控制住劲用狠了，保不齐这些墙头草会直接成为反清势力。

    当然了，以上这些都不是最关键的，最最关键的，其实还是以连得成为首的各部军头，他们现在根本就是一副事不关己，看笑话的模样。

    耿继茂原本就没能完全压住耿仲明留下的这些军头，北江的这一战营盘被烧，几乎是让他颜面扫地，在军中的威信更是大大降低了，那些军头表面上没有表现出什么异样，但耿继茂知道他们私下有诸多抱怨，并且在军事议论上也不再因为他的身份就唯他马首是瞻。

    只能说，胜过尚可喜一头和完全压制住手下军头，原本是耿继茂此战的两大目的的，只是不曾想，他现在反被这两者反噬得最严重。

    但就算如此，耿继茂还是要和连得成商讨接下来的部署，说到底，这些军头才是他立足清廷，和尚可喜争权夺利，以及建功立业的真正资本。

    耿继茂可以对他们有不满，但还是得用他们。而连得成等人也一样，他们对耿继茂确实不满，但也还是得听他的，然后想办法帮他打赢这场仗，他们实际上是一个共同体。只不过，人心和局势都太过复杂，以至于生出了这许多龃龉。

    耿继茂把连得成单独叫到三水河岸，这次他没有像以往一样骑在高头大马之上，而是与连得成并肩站在一起，两人手上都拿着一个远镜，在观察着三水河对岸南面的明军大营。

    “王爷不必太自责于此前的败战，明军的转变实在太过异常，咱们防备不过来也实属正常，只是今后王爷须得真正沉下心来，万不可再如此急躁冒进了。”连得成放下远镜之后，仍是语气恭敬地拱手抱拳，对耿继茂说道。

    耿继茂微微眯着眼睛盯着河对岸，语气不再是以前的倨傲得不可一世，反而带着些许请教的口吻，缓缓说道：

    “近日明军屡屡派兵前来突袭骚扰我大营，本王在想，他们是不是想要通过这种方式，试探咱们究竟还有多少实力呢？李元胤那厮靠着偷袭，胜了一场，恐怕一定十分得意，如今频频试探，恐怕是想要等到咱们粮草将要耗尽的时候，再出兵将咱们一举歼灭吧！”

    “王爷英明！”连得成再度弓腰，奉承道。

    “本王由此想到一个计策，但总还是担心不稳妥，想说来与连总兵商讨一下。”耿继茂还是放低了姿态，外部问题他不好解决，但内部已经不能再生乱了。

    连得成闻言，面色随即严肃起来，昂首挺胸道：“王爷请讲，末将一定知无不言，言无不尽。”

    “明军既然想要试探咱们的实力，那咱们为什么不能将计就计，假装粮草耗尽，士气不振，然后撤兵，让明军哨骑看到我军慌乱撤退的样子呢？”

    耿继茂说到一半，稍微顿了顿，但他毕竟还是那个耿继茂，心心念念都是活捉朱由榔：“然后暗中派偏师从四会绕过北江，趁明军不备突袭他们的北江大营，给他们来一招以牙还牙，运气好的话，或许还能捉到明帝。连总兵觉得此计可行否？”

    连得成闻言，皱着眉头思考了片刻，一番推演之后，似乎是也觉得此计可行，只见他点了点头，然后说道：

    “末将认为王爷此计甚好，明军好不容易打了一场胜仗，现如今都过去一个多月了，整个大营还在欣喜万分，这也正是他们掉以轻心之时。

    不过，王爷也必须答应末将一件事，此次行军出兵都必须稳妥行事，绝不可再急功近利。佯装撤兵之事也不能着急，需按照咱们的粮草存量来。就是不知，王爷可已想好了具体的行军计划？”

    和耿继茂一样，连得成也不想继续被尚可喜压着，他是耿继茂的部下，只有耿继茂出头了，他才能出头。连得成还不至于傻到觉得投靠尚可喜之后，自己还有位置，肉就那么多，凭什么给他？所以，这才是他私底下见到耿继茂，依旧如此恭敬的原因。

    只能说，连得成还是十分老辣的，而且能屈能伸，凭借一己之力混到他这个位置的人，很少有蠢货了。如今的局势在逼迫他们必须得尽快取得三水县战局的突破。

    “连总兵放心，本王绝不会再做鲁莽之事！”耿继茂面上微红，也不知是装的，还是感到有些羞愧了，他干咳了两声，继续说道：

    “计策自然是相好的了。一方面，我大军可分批撤兵，假装粮草不足，不得不撤兵，这是要演给明军哨骑看的，让他们看到咱们如此谨慎，便会相信咱们是真的要撤了。

    但实际上，大军有一部分会暗中绕到四会，从那里对明军展开进攻，不过须得小心行军，不让明军哨骑察觉；另一方面，则是继续派民夫暗中搜集木材，在大营里面打造，到时候继续搭建浮桥，只要偏师能顺利绕过北江，彼时我军就能两面夹击明军！”

    连得成赞同的点了点头，补充道：“明军此次烧了咱们那么多粮草畿重，大概不会怀疑咱们粮草不支，溃败撤兵之事的真假，咱们此计可成的几率很大！只是，到时末将想要亲自领兵，监督兵马搭桥过河，以防有差池出现，还望王爷允许。”

    耿继茂脸色变了变，心中不免有些得意，看来这连得成也只是表面上不在乎，其实根本也咽不下那一场战败，那时候就是他亲自督领兵马搭桥渡河。不过，这话其实也明摆着是对他不放心，但毕竟是自己理亏，只能咬着牙挤出一个笑容：

    “那此事就这么定了，到时就请连总兵督阵杀敌，破了明帝那所谓的北江大营。”