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    少女──索菲˙琼斯──先朝莱奥踏出一步，再踩出第二、第三、第四步，最后无视体力与肌肉的衰退，步履不稳地跑起来。

    莱奥在少女控制不住双脚跌倒前蹲下将人接住，古铜色的手臂圈在纤细的腰肢上，张开的手掌贴着轻薄的背脊，感觉对方先使尽全力环抱自己的肩颈，再松手握拳敲打。

    「莱奥是笨蛋，莱奥是大笨蛋！笨蛋、笨蛋、笨蛋、笨蛋！」

    泪水、责备与和搔痒差不多的拳头落在莱奥的肩头，他承受着捶打与骂声，直到耳边、肩上的敲击和喊叫停歇，才轻抚妹妹的发丝问：「气消了吗？」

    「没有！只是手痠中场休息而已，累积六年的气才没那么容易消掉！呜嚕嚕──」

    索菲张嘴咬上莱奥的肩膀，像小狼般左右转头拉扯好一会，才松开牙齿将头抵在被自己咬皱的棉布衫上，揪紧柔软的布料问：「为什么没有来看过我？」

    「因为我还在面壁反省中。」莱奥耸肩道。

    「是汉克叔叔和艾琳阿姨不准你来吧？」

    索菲十指陷入莱奥的衣衫中：「如果你告诉我你的住址，我就能自己去找你了。」

    「这有点难度，我搬了好几次家。再说如果你来了，我有很高的机率会捨不得你走，然后汉克叔叔就会以诱拐或绑架罪起诉我。」

    「我会出庭为你做……」索菲猛然顿住，环在哥哥肩上的手也由放松转为紧绷。

    莱奥愣了一会松手往后看，瞧见曼托菲尔站在自己身后，笑着拍拍索菲的肩头道：「别紧张，这两位站前面一点的是我现在的雇主，后面是同事，如果没有他们帮忙，我老早就被警卫拦截了。」

    「简讯里的『曼托菲尔』？」索菲望着夜血者问。

    「没错。」

    莱奥在回答同时看见墙壁、书柜与天花板浮现浅青色的花圈少女图腾，睁大眼起身道：「曼托菲尔，你……」

    「古鲁塔克在领地外巡逻，」

    曼托菲尔打断莱奥，以毫无起伏的声音道：「他会尽可能放倒接近这里的人，但如果来的人太多，我们就得撤离，在那之前，不会有人打扰你和你妹妹。」

    莱奥的心头一热，上前三步握住曼托菲尔的手，直视夜血者的翠眼激动地道：「谢谢！你是世界上最温柔、最强大、最可靠的雇主了！」

    曼托菲尔双肩僵直，静止两三秒才别开脸沉声道：「把你的时间留给你妹，要不然我现在就解除领地！」

    「遵命。」

    莱奥放开手向曼托菲尔行一个军礼，目送夜血者板着脸转身走回防火梯，转过身正要和索菲说话时，发现妹妹双手抱胸一脸严肃地看着自己。

    「怎么了？」莱奥眨眨眼问。

    「莱奥，刚刚那个人……」

    索菲将手掌放在嘴角，前倾身子以气音问：「是你现在追求的对象吗？」

    ※※※※

    莱奥花了二十分鐘向索菲解释自己与曼托菲尔的关係，他没有隐瞒夜血者与亚特伍德庄园内其他居民的种族，但是将自己的工作内容从雇主与交换体液，替换成庄园中的实习男僕兼粗工。

    而让莱奥哭笑不得的是，索菲一下子就接受这世界上有吸血鬼──夜血者──、骨骸骑士、精灵与魔法，却不相信有人会雇用哥哥当僕人。

    「如果是当宠物或男妓养就算了……不对，应该说以莱奥你的个性，别说是男僕了，就算找你去当清洁工，你也会清到男女主人的身上，然后让这对夫妻为了你吵架离婚。」

    索菲如此评论，而莱奥只能一面看着晃动的防火门，一面将话题从自己与曼托菲尔身上，转到彼此分别后所经歷的人事物。

    这个作战出乎意料地成功，莱奥只拋了两三个问题就打开索菲的话匣子，而且在古鲁塔克传来「大人我打昏的人已经多到没地方放啦，再待下去就要上晚间头条了，救命啊啊啊」的简讯前，这匣子都没有关过。

    兄妹俩在分别前再次拥抱，而莱奥也再被索菲野蛮地捶加咬了一回，不过当他放开妹妹准备和曼托菲尔一起离去时，索菲出声喊住两人，以最慎重、最优雅、宛如名门大小姐的姿态，拜託夜血者好好照顾与管教「一没人看着就会疯狂找死的哥哥」。

    莱奥单手插腰想纠正妹妹的用词──照顾就算了管教是什么，不过曼托菲尔先一步开口，简短的承诺索菲一定会管好莱奥后，扣着人类的手臂从窗户离开图书馆。

    两人在图书馆后门与古鲁塔克会合，循来时路回到黑铁栏杆外，坐上礼车返回住宿的饭店。

    当三人进入套房时，距离退房只剩两个多小时，离登机则有约四个鐘头。

    莱奥扣除身上的圆领衫和运动裤，只有一套晚礼服需要收进手提袋，而这项工作不到五分鐘就能结束；曼托菲尔的衣服虽多，不过赛巴斯钦早早就将穿过的衣物、配件装箱妥当──另一个老管家预谋犯病的证据，收起来也不花时间；古鲁塔克到达华盛顿时只有五套衣服和半袋私人用品，回程时却暴增到十七套衣裤外加族繁不及备载的书籍、模型、酒和游戏片。

    「莱奥，不要拋弃我，我一个人没办法将这么多东西塞进行李箱啊！」古鲁塔克泪眼汪汪的抓着莱奥的裤管。

    「我能帮的都帮了，照我教你的方式排列，实在不行就下楼到商店多买一个……不，是几个行李箱。」莱奥扳开古鲁塔克的手。

    「莱奥──」

    「假如我和曼托菲尔说完话后还有时间，再回来帮你收。」

    莱奥抢回自己的脚，在古鲁塔克扑上来前迅速奔出房间关上房门，吐一口气转身走向主人房。

    主人房的门没有关起，从门缝能捕捉到收叠整齐的床铺、并排放置的行李箱，以及站在窗前眺望绿地的夜血者。

    莱奥凝视曼托菲尔的身影，嘴角先是下垂，再迅速扬起拉出圆滑的弧线，举起手敲敲门板问：「曼托菲尔，我可以进去吗？」

    「有状况？」曼托菲尔侧头朝门口看。

    「没有，只是想和你聊聊，有空吗？」莱奥将头伸入房内，笑容灿烂地看着曼托菲尔。

    曼托菲尔没有回答，可是他从窗边走到鹅黄色的单人沙发前，坐上椅子翘起单脚，隔着玻璃茶几与双人床注视莱奥。

    莱奥推开门走到曼托菲尔对面的沙发坐下，靠着柔软的椅背笑了笑道：「由于时间紧迫，我就直接破题问了，假如你没有迷路、我和古鲁没有跟过来，你打算到玛蕾中学做什么？」

    「……」

    「不方便讲的话没关係，我只是好……」

    「去见你妹。」

    曼托菲尔截断莱奥的话声，静默几秒才接续道：「我有些问题要问她。」

    「什么问题？」

    「你异常的原因。」

    「你觉得我不正常？」

    「是。」

    曼托菲尔的目光转沉，双手交叠在膝盖上道：「你对自己的安危、旁人对你的评价都太不在乎了，假如你是天真或过分自信的人就罢了，但是……」

    「但我是个自尊低下，还很会耍小聪明的人？」

    「是机灵与非常清楚自己的优劣势。」曼托菲尔板着脸纠正。

    「谢谢，这个讚美我收下了。」

    莱奥后仰靠上椅背，抓抓头苦笑道：「原来你想问索菲这个啊……麻烦了，如果是其他问题我还能代答，但这题我可答不出来。」

    「你没有自觉？」

    「算是吧，虽然索菲、朋友甚至心理治疗师都说过我不正常，但我不觉得自己奇怪。」

    「你很奇怪。」

    「哈哈哈，连你都这么说，那肯定是吧。」

    莱奥耸耸肩膀，视线掠过墙面上的时鐘，看着鐘面上婴儿造型的天使，灵光一闪问：「你知道有一种说法，是说人成年后的毛病，都和小时候的遭遇有关吗？」

    「不知道。」

    「那你现在知道了。」

    莱奥直起腰桿凝视曼托菲尔认真地道：「我接下来要说的话很长也很琐碎，然后还不保证你听完后能找到想要的答案，不过除了这些话外，我想不到其他能帮你解惑的线索。」

    曼托菲尔先是一愣，接着猛然意识到莱奥想说什么，立刻皱眉道：「莱奥，你没必要说。」

    「也许吧，但我想说。你肯听吗？」莱奥微笑问。

    曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉着脸道：「你越来越会强迫人了。」