序章

    昏暗的房中，薑黄的灯光映照出一大一小的身影，一前一后地在无铜镜的梳妆台前坐着，稀疏的梳发声伴随着发丝散落地上，许久，挽着发髻的身影轻啟朱唇。

    「知道明天该怎么做了吗？」

    「……知道。」稚嫩的声音清脆且坚定的响起，天真无邪的语调让人忍不住想好好疼爱这懂事的孩子，将他拥在怀中珍藏，然而他的娘亲却对此毫无反应，只凑近他的耳边，轻声吩咐。

    「很好，娘要的东西只有一个，把它带回来，娘会很高兴。」

    「真的吗？」猛然转身望着母亲，孩子的眼睛闪着光芒，那是一种渴求着疼爱的眼神，急欲贴近正在重新梳理着头发的母亲，是如此的迫不及待、是那么的充满期望。

    「当然是真的，娘有骗过你吗？」女人将儿子的头发做好最后整理，拿起桌上绣着墨绿家纹的素色发带，细心的绑缚着，就像她绑缚着孩子的自由一般，紧紧的、缠绕的、充满压迫与窒息的，将孩子一头长发束缚在那早已不存在的家纹下。

    「把它带回来，娘会爱你的。」将孩子自膝上放下，女人整理着男孩的衣裳，好似为出征丈夫整理衣容的妻子，将衣上的縐褶一一拉平，希望征人能以最雄壮的英姿出征，并且平安归来。

    只不过女人的眼中有孩子不懂的疯狂，在直视那双纯真无邪的眼眸时，更加放肆的奔走。

    女人贴近孩子的耳边，催眠似的低语：「把那东西带回来，不管发生什么事情、不管前面有多少人挡着你，不管你受多重的伤，你只要记着，把娘要的东西拿回来……」

    「……把东西拿回来，娘便会爱我……」

    一如往常，男孩紧紧回抱低语的女人，满脸欢欣，他知道该怎么讨自己的娘欢心，也知道该怎么让自己的娘疼爱他，他唯一不知道的，只有自己的娘亲已经步入疯狂的事实，但那也无所谓，纵使疯狂，女人也是抚他、育他、养他的娘亲。

    现在，他只需要知道这点便足够了。

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    炸耳的鞭炮声在屋外响起，屋内人山人海；大堂正中央摆着一个金造的脸盆，装满了清水，倒映着堂上那块金匾。

    上头五个斗大的金字：天下第一鑣！

    今天各路好汉都聚齐了，眾人远道而来挤满这间屋子，为的就是观看数天前获得天下第一鑣这份殊荣的止青山，今日金盆洗手的大礼。

    绝大部分的人都带着观礼的心情，不好意思多问主人突然引退的理由；可是少部分的熟人－－尤其是止青山在同业的强劲敌手们，则是直接杀到内堂去当面质问，为何要离开这片纷扰的江湖。

    多年的情谊没能换来回答，只换来止青山的一句暴喝：

    「够了！别再问了！」

    止青山有苦不能言，捨弃了那么多东西、接受了那么多痛苦才得来的名位，竟在十天内就得把它放掉，否则自己的一切就会不保。

    名声、地位、节操……他会身败名裂，永世遭人唾弃，连至亲都不会原谅他；还有，那个人，他不想再见那个人，就连呼吸到那个人所吐出的空气都不要。

    那种冷漠、睥睨，彷彿望着一隻小虫似的不屑眼神，止青山从没想过有人可以如此放肆的看着自己；而那个人却这么做了，自己却连反驳都不行，只能抓着颤抖的双手，问那张凛冽、充满死亡气息的脸孔，到底要怎样才肯放过自己？

    「十天之内我要你引退，就这样。」蛮不在乎的冷淡声音传来，却像保命的符咒，暂时安了止青山的心。

    但是他不想放弃自己长久挣来的名权地位，于是他试探还有无转圜馀地：「要是我说不呢？」

    「那就等着瞧吧！」温度陡降的声调，让止青山再也听不见那个人的声音，他不知道那个人会怎么对付自己，但那个人离去时那抹诡异的微笑实在令他颤慄。

    应付完老友后，止青山从内房走出，外头的人群一阵鼓噪，他扬手示意大家安静。

    「止某人承蒙大家的错爱，有幸于十日之前，得到这天下第一鑣的殊荣，但止某人无福消受，身体不适的我，不晓得自己是否能不负这天下第一鑣的名号，所以，止某决定隐退。今日，大家……」

    就在止青山长篇大论的当下，一个微弱奇特的声音，令堂下耳尖的某些人开始私语。

    「哪来的怪声？」

    好似尖锐金属刮削耳膜，却又不直接捅破，像隻猫儿磨着爪子，像在游戏、像在挑衅。

    不舒服的感觉在耳根深处蔓延，痒得眾人分神寻找声音来处。但只见声音越来越大、越来越恼人心火。

    「请问是哪位朋友来访？」

    没错，越来越大声了，声音大到连止青山也停下他的客套话，望着大堂，想找出究竟是谁在恶作剧。

    就在整个大厅瞬间安静下来的同时，人群开始让开一条路，连接大堂上的止青山与另一名新到访的客人──另一端看来不超过十岁的小男孩，手中拿着一柄拖地的长剑，而那正是声音的来源。

    小男孩长得很可爱，过于清丽的面孔让人差点分不清他是男是女，可在场没有半个人会想过去逗逗他稚嫩的脸庞，或是摸摸他的头。

    因为男孩手中有把不符合年纪的长剑，锐利的剑身、拖地的剑尖明显发钝，来时路平静无痕，但充满妖异色彩的猩红剑穗，不知餵了几人的血，远远地就散出江湖客熟悉的腥味。

    「小鬼，这里不是你该来的地方！快离开！」

    沉不住气，一名背着长棍的秃顶汉子，率先发难，只是他的手才伸到男孩的肩头上方，男孩斜眼一睨，持剑的右手往地面低低一挥，鲜血如山樱飞溅，却没有半滴留在银白的剑刃上。

    大家只听秃顶汉子一声惨叫，随即倒在地上直打滚，汩汩流出鲜血的双脚，皮开肉绽的伤口隐约能见到白骨，而人群中一名白面书生，走近汉子，弯腰低身查看伤势，不久，颤颤地吐出诊断。

    「他的脚筋被削断了。」

    「找死！小鬼你是来闹场的？」眾人纷纷祭出兵器，围上男孩，但挡在男孩与止青山之间的人，全在剑光一闪后抱着双脚倒下，鲜血飞洒，在男孩与止青山之间喷出一条道路。

    男孩的眼中，彷彿没有看到这些站在一旁伺机而动的人，他望着止青山，眼神充满异样的渴望。

    「你、你想做什么？」被那种眼神望着的止青山浑身发毛，他一点也不觉得这小孩可爱，但是孩子纯粹的眼光让看遍世人的他，也难以找到足与其匹敌的单纯眼神。

    「娘让我来拿东西……」男孩的童音十分无邪，让眾人的防范少了几分，所有人──包含止青山，全都松了一口气。

    既然是来拿东西，把东西给男孩便是，于是止青山走近男孩问：

    「你娘要你来拿什么？」

    男孩看着止青山无邪一笑，手中的剑在电光石火间起落，而坠地的不只是身首异处的错愕，更有在场眾人的惊叫以及那不再需要的答案。

    「你的头。」