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    处候着，说要见咱们太太和姑娘。”

    这会子连夏金桂都不敢说话了，只是眼珠子乱转，准备探听下消息。

    他们都是皇商之家，对宫里的人总是更多几分小心。

    宝钗也是一惊，忙叫了管家和两个年长说话得体的婆子去迎候。

    一时将慎郡王府的太监迎了进来，薛宝钗原借口去收拾茶具躲在侧间，再听了这太监转述的慎郡王的求娶之意后，只觉得如坠云雾，心中悲痛，差点失手砸了东西。

    薛姨妈也惊愕莫名，分外惋惜，然而也只得将真相告知，说薛家已然与贾家定了婚事。

    那小太监原本就是皇上废了明妃后，又指给辛泓原的人，算不得心腹，此时见事有不成，也丝毫不诧异更不曾努力，接收完薛家的信息后，起身拱拱手就走。

    薛姨妈又坐了一会，才往侧间去，果然见宝钗正伏在一张芭蕉叶小几上痛哭，肩膀一抖一抖哭的格外令人心酸。

    “我的儿，你快别哭坏了身子！这都是没有缘分，没有缘法。”

    宝钗呜咽道：“我等了这几年，可偏差这几日，但凡早几日也不当这样！母亲，我的命难道就这么苦？当年我去宫中选公主郡主陪读，就因家世和哥哥的错失被屏了下来，只能看着那些不如我的姑娘入选，得了女官的职位；后来在太后娘娘的赏花宴上，又看着那些才不如我貌也逊色的姑娘，各个做了王妃，甚至太子妃！娘，她有什么？她父母双亡家财尽失，要论家世，咱们固然是皇商，可林家爵位也是到了头的，还不如咱们家呢。她能我如何不能？”

    宝钗擦了擦脸上的泪水：“这几年没有动静，我还以为王爷嫌弃咱们的门户，不肯应承此事。可娘你看，并不是这样。王爷只是身不由己。他这一出宫建府，就立刻派太监来咱们门上了。”

    薛姨妈搂着她落泪：“是，是，我的女儿这般好，谁会不喜欢。只是这世上的事，阴差阳错罢了。”

    且不提薛姨妈母女两人正抱头痛哭，只说那位小太监，嘟嘟囔囔往外走——因薛姨妈太过震惊，所以给错了封赏，只给了个二等封，令他非常失望。

    慎郡王处原本就油水稀薄，听说能来薛家，这位小太监还以为能发个大财，结果竟只有这么少的封赏。

    “这位大人还请住一住。”小太监回头，就见一个金玉满头的妇人走过来，还没走到跟前，就开始拔头上的簪子，等走到跟前，这小太监只觉得手里一沉，一只赤金簪子险些没晃瞎他的眼。

    于是脸上立刻就带笑起来：“这位奶奶有什么话要问。”

    夏金桂自然要问这小太监为何而来，他便也一五一十说了，见面前的财神娘娘脸色不好看，还描补道：“府上豪富，姑娘想必另有好姻缘，我们王爷也是天潢贵胄，自然不缺侧妃娘娘，再寻就是了，这也是花开两朵各表一枝……”

    夏金桂抬腿就走，还是丫鬟跟在后头对这小太监福了福身，这才匆忙跟上：“奶奶去哪里？”

    “套车！这就去贾家问问！他们家如今都没个正经官职，那位衔玉而生的宝二爷也不过是个皇子伴读，如何就敢阻了我们家这大好的前程和姻缘？”

    吓得小丫鬟们肝胆俱裂，想拦着又怕金桂的打骂，只能跪着看她上了车，才连忙来回薛姨妈。

    这里夏金桂只带着她陪嫁的丫鬟金蟾上车往贾家赶，金蟾就奇怪道：“这府上大爷糊涂混闹，如今已经被奶奶制住，事事都听着奶奶的话行事；太太也是个可欺的，虽是婆婆却也拿奶奶无可奈何。唯一就是这位大姑娘，很有些城府。说出话来虽不见得尖刻，却叫人回不了嘴。奶奶何苦还要让她高嫁？以后岂不是要看她脸色？”

    夏金桂在丫鬟额头上狠命一戳：“你就是个蠢的！嫁出去的女儿泼出去的水，任凭她嫁到谁家，都不能再来要我的强！可她嫁的好不好，跟咱们家可有直接的干系！

    正所谓一朝天子一朝臣，如今皇上的人渐渐上来了，内务府自然也是如此。比如那个尚饰处的葛主事，被太子妃娘娘处置了后，往宫里送金银模具的古家，也吃了挂落，这会子元气大伤。

    咱们两府也是如此，京中那么些商人，若是旁人被宫里抬举了，还有咱们什么事？所以咱们家这位大姑娘，别说嫁给一位正经王爷，就算是个五服内挂名的宗亲，能在宫里说上话，就能保住咱们的富贵。至于她自己，死活凭她去吧！”

    金蟾这才恍然大悟：“还是奶奶有智慧！可，可到底两府换过庚帖了，亲戚中也都放出了风声，此时还能悔婚吗？”

    夏金桂撸袖子，手上套着一对叮当响的金镯子，目露凶光杀气腾腾：“不能也得能！我去贾家闹上一场再说！”

    若是能毁了婚约，宝钗嫁入王府，对夏金桂来说只有好处；而若是闹了一场仍旧不能解除婚约，她也无所谓，横竖宝钗的名声又不在她心上。

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    今日，贾宝玉并不在家，而是在宫中读书。

    五皇子从他手里抽走了书：“你又在发什么呆？皇爷爷不是说了吗，等你成婚，也赏你个主事的六品官职，只要你用心做事，总能有个前程。比如你表兄贾琏，这会子已经做到正五品的实缺，在礼部也算是能独当一面的人物了。”

    到底在宫里待了许多年，贾宝玉没有像几年前在府里一样，谁跟他谈仕途经济学问，就骂人家庸俗，然后抬腿就走表示不堪与之为伍。

    太上皇多年的棍棒教育，虽说没有把贾宝玉的本质拧过来，但表象已经改了好些。

    起码面对五皇子的劝导，贾宝玉并没有甩脸子走人，而是勉强挤出了一丝难看的笑容，干巴巴道：“只恐辜负了太上皇的恩典。”

    心里却在呐喊：千万别给我这个恩典！在宫里与王孙公子读书便罢，可真上朝与禄蠹们为伍那岂不是玷污了清清白白的我？如今琏二哥满口的市侩算计，成天想着什么时候能升官，当真是无趣至极！啊，果然世上唯有我是出淤泥而不染，知道唯有闺阁内方为干净的智者。

    他正在胡思乱想，五皇子已经继续说道：“听四哥的意思，过两年要把贾琏放出去做个官，也好积攒履历的。”他语气中不无羡慕。

    本朝充分吸取了前朝有各地藩王作乱造反的经验教训，所有王爷都是空有爵位，但无地无兵无权，且无诏不得离开天子脚下，从根源上掐断领兵造反的源头。所以五皇子若无意外，终生都要呆在京城了。

    有时候他还真羡慕那些外放的官员，可以施展胸中抱负，为百姓做点实事。

    听五皇子提起太子，贾宝玉连忙问道：“林……太子妃近来如何？一切都好吧？”

    五皇子点头：“四嫂好得很——自从二嫂被关起来，宫里人人都觉得日子安静了些。”

    然后又警告似的看了看贾宝玉：“这话我跟你说过许多次，但