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    不会为此表现苛责。

    姜琨扶起梁尚，“公纪何罪之有？”

    只是姜铄若真落在并州军手中，那就等于落在姜萱姐弟手中了，不管如何，他都逃不出一个死字。

    姜琨倒未必想死儿子，但他儿子一旦真死了，他就不用再想什么借兵之类的籍口，直接就能光明正大参战。

    姜琨眸光晦暗，阴晴难辨。

    百般思绪一闪，只不过，说这些还是为时过早了些，问过姜铄还是没有消息后，他先立即调兵遣将重重布防。

    并州军一路狂追，逼近渤海郡边缘，放了张岱梁尚入来后，边军立即严阵以待。

    双方僵持了数日，最后并州军缓缓后撤。

    大败张岱，将其逼得遁入渤海郡，卫桓当务之急是立即将北冀州收入囊中。否则后方未稳，战线却拉长千里去和青州军大战，这是下下策。

    卫桓立即分兵，先将和渤海清河二郡接壤的重镇边卡拿下，驻了重兵和姜琨互相对峙防备，而后才调转头去，收复北冀州。

    收复北冀州并没有耗费太大力气，毕竟为了这场大战，张岱能调动的兵力都调动了，如今北冀州颇为空虚，所过的不少城池边卡甚至大启四门归降。

    至六月初，卫桓将原张岱势力范围下的整个北冀州都收归囊中，包括张岱老巢河间郡。

    烈日当空，艳阳高照。

    河间郡治冶乐，内外城门大开，卫桓率军而入，马蹄踏地整齐划一的“踏踏”声，百姓噤若寒蝉，留守的文武僚属皆伏地跪迎，铠甲摩擦声不绝于耳，赫赫军威教人胆战心惊。

    禁不住偷偷抬眼窥去，他们当中有很多人是见过昔日的九公子的，这个从前饱受争议孤僻冷漠的少年，如今已一跃成为决定他们生死的主宰者。

    高大英武，俊美而冷峻，威仪赫赫，只一眼，一种隐隐沙场血气逼面而来，众人呼吸一窒，这哪里还有昔日那个私下遭人蔑笑的九公子半分影子？

    当下两股战战，伏地不起，旧日不偏不倚者犹自可，亲近韩夫人的、甚至人前人后讥笑过卫桓的，已面如死灰，筛糠般抖动着。

    卫桓却未曾多看这些人半眼。于旧事里，这些人基本都是微不足道，他素来是个冷漠的，大些的仇怨当面就报了，其余的人等半个难入他心。

    驱马缓行，眼前这座苍浑巍峨的大城，很熟悉，他成长于此，可惜此地留给他的，俱是些不愉快的记忆。

    姜萱有些担心，一夹马腹紧走两步，握住他的手。

    润腻的纤手，暖融的温度，卫桓侧头，冲她笑了笑：“无事。”

    二人并骑而行，沿着城中最大最宽敞的这条笔直青石板大道，直达城中央。

    颉侯府。

    高墙黑瓦，重檐飞脊，朱红梁柱，彩绘横枋，宏阔威仪的列侯府邸高高在上，门前两座张牙舞爪的巨大石狮，无声诉说这座庄严府邸的数百年辉煌历史。

    卫桓没有进去。

    他勒马驻足大门前，冷冷盯视，良久，吐出二字：“焚之。”

    话罢，直接调转马头，扬鞭离开。

    ……

    传承了三百余载，张岱最引以为傲的颉侯府最终付之一炬，熊熊烈火，将内里一切化作灰烬。

    卫桓并没在河间久留，将冶乐乃至整个河间都洗涮了一遍后，他离开了河间军，往南，抵安平郡，驻宣和。

    安平郡位于河间以南，与渤海及清河郡皆有接壤。

    安排好北冀州的各处驻防后，卫桓率大军驻宣和，与渤海清河的姜琨张岱遥遥相望。

    姜琨没动，他也没动，只下令犒赏三军，而后原地休整。

    双方都盯着对方，沉默着，谁也没发表什么意见，进入一个貌似平静，实则互相提防、互相虎视眈眈的休战期。

    ……

    一个多月了，直到抵达宣和，姜萱这才见到姜钰。

    因卫桓觉得，姜钰也该适当历练一下了，于是分兵到各处接手城池关卡时，让他给贺拔拓个副手，从石邑一路往北过去。

    完事以后，又折返宣和，和姜萱前后脚进城的。

    “阿姐！卫大哥！”

    姜钰黑了，也瘦了些，不过好像一下子长大了，青涩的稚嫩感不见了，添了少年武将的锐意锋芒。

    卫桓见了，还算满意，点了点头。

    姜萱欣慰又心疼，摸摸他的发顶：“嗯，我家阿钰长大了。”

    “我早就长大了！”

    不过见到姐姐，到底依恋，说话间添上些撒娇之意，姜萱疼惜摸摸他的脸，“瘦了，让金嬷嬷给做些好吃的，好生补补。”

    姐弟两个亲昵说话，一同来的贺拔拓就含笑看着，他私下也是亲眷身份，倒不用回避。

    待姐弟两个说得差不多了，他才禀卫桓：“姜铄押解至，已送去西狱。”

    姜铄被生擒后，姜钰没有擅自将其杀死，而是让陆延请示卫桓，先行将人押回石邑。

    卫桓当时并没有空理会姜铄。

    他忙着将北冀州收入掌中，而姜萱和张济等人则忙着安抚百姓收编降卒，连轴转脚不沾地，于是姜铄就暂时搁下，直到贺拔拓和姜钰完成任务折返，途径石邑，这才把他提上。

    说起这个人，姜萱姐弟俩脸色一下子就冷了下来，姜萱淡淡道：“既然如此，就先见一见罢。”

    ……

    位于宣和城中央的安平郡守府，前衙最西侧，是刑狱之地，建有一座石牢。

    阳光无法穿透厚重的大青石墙壁，烈日当空，石牢内却幽暗冰凉；前任安平郡守弑杀，石牢经常被使用，阶梯洗刷不净的暗红，空气中挥之不去的血腥气息，更为这处暗无天日的空间添了阴寒。

    卫桓先给姜萱披了一件薄斗篷，才牵着她的手进去。

    一行人顺着阶梯，缓缓向下。

    “滴答”，不知从哪处传来的滴水声，地下一层更阴冷，火杖穿不透阴森的暗色，冰冷的石廊半昏半明。

    沿着廊道走到最尽头，进门顺石阶转下，姜萱终于见到的姜铄，这位她曾经的庶弟，娄夫人膝下长子。

    陈旧却结实的圆木栅栏后，姜铄正囚于后，正一动不动趴在陈腐的茅草堆上，一件新旧血迹斑斑的囚衣，头发披散凌乱盖住颜面，左脚小腿呈不正常弧度弯折，他瘸了。

    姜钰没有因私仇擅自将其杀死，但他不可能让仇人好过的，在初擒获姜铄挣扎那会，他直接一脚碾在对方的伤处，狠狠的。

    旧伤未愈，又添新创，哪怕好好养，姜铄也瘸定了，更甭提如今的环境。

    脚步声在寂静的石牢中十分清晰，趴在茅草堆的姜铄动了动，沉重铁锁“哐当”一声，栅栏门被拉开。

    一个阴影投在姜铄头上，是姜钰，他当先而行，冷冷立在栅栏门前。

    四目相对，姜铄手倏地攒紧。

    这次来的，却不仅仅