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    随从来报，说是侯爷要他回家后到书房一见。

    宋愈身形一顿，继而点头，当即前往父亲书房。

    灯光下的泾阳侯一身家常衣衫，头发也只用一根发带松松系着，比平时多了一些随性。说来也怪，宋愈模样似他，气质却与他大相径庭。他身上没有宋愈的忧郁与颓然，却有上位者特有的威严。

    泾阳侯十六岁成婚，十七岁便有了儿子宋愈，如今也不过三十四岁。丧偶多年的他，自不乏有人想以女妻之。还是后来他与绥阳长公主之事京城皆知，才没人再上门提亲。

    宋愈行了礼，规规矩矩站立一旁，听父亲示下。

    “我听人说，你近来常常告假？”泾阳侯抬头看着儿子，声音里听不出喜怒。

    宋愈心里一咯噔，他从小便惧怕自己的父亲，这种惧怕似乎刻在了骨子里，并为因他的改变而改变。他轻声道：“不敢欺瞒父亲，儿子确实告假过几次。”

    ——何止是几次！他此番归来，功名利禄在他眼中皆成了过眼云烟。他在乎的只有那么几个人，那么几件事。然而，他仍有些忐忑，唯恐承受父亲的怒火。

    泾阳侯却只是皱了眉：“若是有事，那就让身边人料理；若是身子不适，就赶紧请了大夫好好调理，整日告假做什么？”

    “是，父亲说的是。”

    泾阳侯低着头，一面翻着案上的纸张，一面状似无意问道：“你年岁也不小了，咱们家后院也没个主事的人。对你的亲事，你有什么想法没有？”

    宋愈闻言一怔，这话他听过的。他不大记得清他上辈子是怎么回复的了。

    儿子久久不回答，泾阳侯有几分不耐，抬头喝道：“问你话呢！在我面前也心不在焉，平日里怎么当差的！”

    宋愈忙道：“是儿子的不是。”

    泾阳侯以手支额，脸上露出少见的疲态来，半晌才道：“你早日娶妻生子，为父稍微了却一桩心事，后院也能有个主事的人。姨娘当家，终归是不妥。”

    ——泾阳侯丧妻多年，不曾续娶，早先老夫人还在世，由她老人家照管家里。自她故世后，后院就只能交由桂姨娘打理了。

    宋愈思忖了许久，终是咬了咬牙，说道：“不瞒父亲，儿子心中的确有妻子人选。”

    “嗯？”泾阳侯似是有了兴致，“是谁家千金？”他略偏了偏头，笑道：“是那位万安伯家的大姑娘？”

    ——关于儿子的一些情感传言，他也听说过。他成亲早，娶妻时尚不知情爱滋味，于发妻也是责任敬重多于男女之情。如今跟绥阳长公主之间，也更多的是怜惜和利益。对少年人纯粹的感情，他挺欣赏。

    “不是……”宋愈心中一阵钝痛，有些事情还未发生，对父亲也说不得。他紧握着拳头，努力使自己的内心平复下来。他看着父亲，神色复杂，好久才道：“不是林家的姑娘，不是。”

    ——他不会跟她再有任何牵扯。

    “那是谁？”泾阳侯只当儿子的异样是因为尴尬，或许被一个姑娘当面示爱，对儿子而言并不是愉快的经历。

    宋愈深吸了一口气，告诉自己，是该决定下来了。他一字一字，极为坚定：“儿子思慕周尚书家的千金许久，望父亲成全。”

    泾阳侯闻言点了点头：“哦，原来是他家。”

    与周恕同朝为官，偶有来往，泾阳侯对周恕的印象不错。不过，转念想到周恕的夫人似乎出身不高，如此一来，周家姑娘的教养就未可知了。他沉吟片刻，道：“你若喜欢，那就请人去提亲。”

    心愿达成，宋愈欣喜之余又有种不真实的茫然。他冲父亲施礼致谢。

    泾阳侯摆手：“你我父子，不必言谢。”转而又板了脸：“以后不能再无故告假，若让人家周家知道你是个惫懒的，瞧不上你，看你如何自处！”

    宋愈连忙保证，日后必勤于差事。

    父子又略略闲谈一会儿，泾阳侯见时候不早了，挥手令儿子自去休息。

    月色如水，宋愈翻来覆去，已经发生的、未发生的一幕一幕在他脑海里回现。父亲向来说到做到，既然允了他要去提亲，那么肯定会去提的。周大人会同意的吧？他们无论是看家世还是看才貌，都是天作之合。周大人没理由不同意。

    先把她娶进门，日后他好好待她，他们一定会过得很好很好。他不会再去奢望不属于他的东西，他要和她好好的。

    泾阳侯有心让儿子先娶妻，将后院交由宋愈的妻子来管。对绥阳长公主，他并不能完全放心。

    他是个行动派，请人打听了周家姑娘，没听说有人品瑕疵或是教养极差，就在隔日委婉向周恕提起了此事。

    他想，儿子才貌双全，前途一片大好，他又亲自为儿子求娶，料来周恕会同意。——诚然有些女眷为了亲事明争暗斗，却始终不敌外面男人的一句话。只要周恕同意了，这亲事也就能成了。周夫人无娘家亲族，对儿女婚事上自然无法置喙。而且，宋愈品貌不错，女儿一进门就能做当家太太，周夫人欢喜还来不及，又怎会不愿？他隐隐猜测儿子和那个周家姑娘见过面，兴许双方还有些情意。如此一来，就更容易了。

    然而，让他意外的是，周恕却明显一愣，继而笑道：“宋老弟亲自提起，原不该拒绝。只是，事关小女婚事，周某一人做不得主，需与内子相商，才能答复。”

    泾阳侯点头，虽意外却也理解。或许周恕畏妻不是谣言。他笑道：“也是，婚姻大事，理当慎重才是。”

    两人不再谈论此事，改论其他，倒也颇为投契。

    晚间周恕回府，与妻子提起此事，询问妻子意见。

    杨氏对读书人有天然好感，宋愈又是新科探花，才名远播，她自然印象极佳。但是亲事关系到女儿一生幸福，马虎不得。她反问道：“你呢？你是什么意思？”

    “我？我能说什么？我只怕那宋愈盛名难副。”周恕不愿多说别人坏话，很快将此事略过，又道：“暄儿的亲事，我一个大男人，能知道什么？还是你这做娘的多操心。你之前帮旸儿选的阿玉，不就挺好吗？两人感情也不错……”

    “这哪能一样，旸儿跟阿玉是本就有点情意。难道暄儿跟那个周探花也有情不成？”杨氏道，“说来泾阳侯府后院倒简单，她若真进了门，也不用伺候婆婆、太婆婆。但是要管整