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    门口张望了一下，宁儿说：“姑娘，李公子好像来了。就他一个人。”

    本来约定是午时，对方刻意晚来，有几分轻慢之意。沈如锦心中不快，但也没有发作。等那人进得门来，隔着屏风能看到一个中等身材的男子，穿着直身，倒是先彬彬有礼地致歉：“让姑娘久候，实在是我的过失。恰好有一位昔日同窗住在这附近，我顺道前去探望，故而忘了时辰。姑娘可已经点了酒菜？”

    “已经点了。”沈如锦懒懒地说道，“随意点了几道，这酒楼与鹤鸣楼差得远，看起来也没什么好吃的。”

    李垣一僵，面上仍是笑着：“这里的酒菜虽比不得望云楼那样的老字号，但也可口，姑娘不妨先试一试。”

    沈如锦应承了一声。过了会儿，小二敲门上菜，身后跟着十几位跑堂，玉盘珍馐摆了满满一桌。山珍海味，鱼翅海参，应有尽有。李垣眼睛都看直了，下意识地摸了摸自己的荷包，额上沁出了汗。

    等小二摆好菜退下去以后，宁儿对屏风后面的沈如锦说道：“姑娘，菜的品貌果然不能与鹤鸣楼相比呢。”

    沈如锦这才从屏风后面走出来，她虽生得秀致，但浑身珠光宝气，硬将那秀致的脸蛋生出了几分俗气。她看了一眼饭菜，微微皱眉，宁儿在旁边说道：“我们沈家虽然不是什么高门显贵，但姑娘吃的用的也都是捡最好的来。今次若不是看在沈家与李家交好的面上，我们姑娘才不会来这种地方。我们姑娘平日一套珍珠头面，就要上百两银子呢。”

    李垣听了，脸一阵红一阵白，暗暗收紧手指。他如何不知沈家如今不过强撑着门面，沈如锦断不可能如那些世家贵女一般风光，此话不过是羞辱他李垣不济，竟在这种地方宴请。他当即羞恼，便想拂袖离去。

    沈如锦说道：“李公子是想让我一个弱女子付这酒菜钱么？”

    “菜是你点的，我们二人如何能吃得了这许多！我看你分明是故意的。”李垣生气地将荷包掷在桌上，“我只带了这么多钱，剩下的姑娘自己看着办吧。”说着就要转身离去，却被宁儿一把扯住，“你别走！”

    李垣已经是怒火中烧，觉得自己平白受了此番羞辱，还要破财，一气之下将宁儿甩开，宁儿撞到了花架，惊呼一声，摔在地上。

    沈如锦没想到李垣为了点小钱竟然动手，连忙蹲下身去抱着宁儿，心中更为不耻，大叫了一声：“没有如此欺人的道理！”

    若澄在隔壁听到沈如锦的喊声，连忙开门出去。过道上站着不少食客，似乎也都听到了动静，围在那里等着看热闹。若澄上前欲敲门，那门忽然就打开了，李垣气势汹汹地站在门后。

    他看到若澄时明显一怔，若澄下意识地退让在旁，看到屋中的情景，连忙进去问道：“姐姐，你没事吧？”

    沈如锦指着李垣说：“他不愿付酒菜钱，还动手打了宁儿。快将他拦住！”

    李垣回头怒道：“明明是你的丫鬟无礼在先，我不过是甩开她，怎知她会跌倒？今日真是倒了霉，遇见你主仆二人！”

    沈如锦还欲与他争辩几句，若澄小声劝道：“姐姐，门外已经站着不少人。事情闹大了，传出去不好听，还是算了吧。”

    沈如锦这才没作声。她原本只是想把李垣吓退，他付钱便能了事，回去自然会跟李家伯父说看不上她，这桩婚事也就算了。哪怕他到时候跟李家伯父说她不是，她有宁儿和若澄作证，也能在父亲面前圆回来。可哪知道李垣是个不肯吃亏的人，还对宁儿动手，她情急之下，也顾不得自己的名声。

    经若澄一点，才回过神来。她以后要高嫁，名声可绝不能毁了。

    李垣本是极生气，他不介意将事情闹大，让众人都来评评理。可此刻目光忽然落在若澄身上，只觉得她清新淡雅，柔弱温婉，与沈如锦的艳俗形成鲜明的对比。方才在门口一照面，她下意识礼让的态度，也让李垣有好感。他如果一走了之，沈如锦他是不在乎的，可这个小姑娘却要无辜受他们牵连。

    “你们在这儿稍等，我身上没带那么多钱，去附近找友人借一借。”李垣耐着性子说完，噔噔噔地下楼了。

    若澄让素云和碧云去把门口看热闹的人驱散，望了一眼满桌还冒着热气的珍馐美味，心中大概知道发生了何事。这一桌的酒菜，估计要花费上百两，难怪那位公子的脸色那般难看。

    李家和沈家门楣相当，一百两不是个小数目。她早知沈如锦不满这桩婚事，但拒婚的方式有许多，如此做，的确有些伤情分了。

    那头李垣又到了叶明修的住处，叶明修正在院子里浇花，看他去而复返，有些奇怪。李垣觉得难以启齿：“叶兄可否借小弟五十两银子？”

    李垣家中虽不算巨贾，但从来也没有缺钱花过，叶明修边让阿柒去取钱，边问李垣发生了何时。李垣生气，便将事情的来龙去脉说了一遍：“我没想到沈如锦竟是这样的人，可又不想那小姑娘被无辜牵连，故而只能硬着头皮向叶兄借钱了。过两日，我便还你。”

    叶明修略一思索，说道：“我与那望云楼的掌柜有几分交情，与你一同去看看。”

    “有叶兄出面，自是最好不过。我……唉，真倒霉！”李垣摇了摇头。

    二人回到望云楼，先在楼下与掌柜打了个照面才上楼。若澄和沈如锦还没有走，若澄看到叶明修出现，十分惊讶，没想到李垣的朋友竟然是他。现在她避无可避，只能呆在原地。

    叶明修跨入门中，神色如常，看了眼还躺在地上的宁儿，问道：“姑娘哪里不适？”

    宁儿刚才好像撞到了腰，就用手撑在腰后道：“我的腰好像直不起来。”叶明修猜测可能伤到了筋骨，让沈如锦把人放躺平，叫李垣去请个治骨的大夫来，还告诉他去何处寻。

    接着又将小二叫来，问了酒菜的钱。小二道：“叶先生，最便宜也要一百一十两。这些菜原本小店没有，是那位姑娘指名要吃，说不在乎银子，我们才特地从外面买来的。”

    叶明修没有二话，加上李垣荷包里的钱，一并付了。他平日积蓄也不丰，钱还是他这几个月教书以及卖了一幅家中祖传的字画存下来的，也没想到一顿饭竟然要这么多钱。他看着满桌的酒菜，正思索如何处置，听到一个细小的声音在身后道：“不如将这些菜装起来，带回去还能吃，别浪费了。”

    叶明修回头看她，她立刻移开目光。他轻轻笑道：“好，就依姑娘所言。”

    李垣将大夫请来之后，大夫要将宁儿运到医馆去查看，沈如锦便带着若澄一道走了。叶明修和李垣叫来小二，将桌上的菜分别装进几个食篮里，准备带回去。

    “李公子。”门口响起一个声音。

    叶明