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    这样的情况，手足无措，只能僵硬地帮她抹眼泪，说一些可能很傻的安慰的话。

    “阿昙，我真的很好奇，你为什么这么坚定地要保护我？”见她开始哭得声音沙哑我转移话题，“明明我只是一个无关痛痒的剑灵……”

    阿昙吸了吸鼻子，断续说：“因、因为爻君你也保护过我啊。那时候在密林里，是你救了我、伊丽丝还有其他参赛者。虽然之后你什么也没有说，但我知道——我确定，是你救了我们。这样的恩情，无论我付出什么样的代价，都应该偿还的。”

    原来是因为这样的原因。可不知为什么，我好像以为会有什么别的原因，因而莫名感到有些失落。

    “阿昙，记得我刚认识你的时候，看你各种不修边幅，总是说你是个咸鱼骑士。”

    “谁说咸鱼骑士不是骑士呢？”阿昙擦干眼泪，微微一笑。

    “真正的骑士，不在于骑的马有多名贵，也不在于剑下斩杀的敌人有多少，只在于骑士精神：坚定，英勇，怜悯，信义，尊严。”我掰过她的脸郑重说道，“我剔除了骑士精神中的‘牺牲’。你给我记住，没有任何事，值得你付出生命的代价。”

    ☆、本色派，演技派

    阿昙与我来到了康涅狄格堡的闹市区。我仗着没人认识我，便随意批了件斗篷，与她一起穿梭在这闹市之中。

    这里比一百年前更繁荣了，各种完全不同的东西神奇地在此地交织，竟也不让人觉得突兀。如宝石雕刻的建筑和鼎沸的奴隶市场共存，一边是身着纯白长裙的贵族少女在仆人的簇拥下赶赴城东的舞会，另一边是奴隶主粗暴地撕开人和精灵的混血奴隶的衣裳、捏开奴隶的下巴给买主展示他的牙口。往来人对一切不寻常都习以为常了，却足以让我们这些外乡人震撼。

    “真是伟大的国度啊。”阿昙感叹。

    伟大？确实如此。就连重霄之城茕孑也够不上这个词，唯有中央帝国（trale Empire）。

    古往开来，从未有任何一个帝国、任何一个朝代像它这样能诞生出整整三代所向披靡的君王，也就是历史上赫赫有名的霍布斯氏的“三位征服王”。不过在我看来，真正的帝国气象，倒不在于大一统，而在于统一后统治者的博大胸襟。在中央帝国的立国法案中，最开始的三章，讲的便是宗教、种族和文化的包容性。凡帝国所征服的国土，其上的人民允许保留他们的本土信仰和语言；如果他们的孩子（男孩）愿意上中央帝国在当地开设的学校、学习帝国的语言和文化，便可以在十六岁成年那年成为中央帝国的公民，获得选举权。

    中央帝国推崇自由与民主，不过在我看来，这些也只不过是场面上的口号。“人人自由”本来就预设了许多例外，奴隶不算人，女人不算人，外邦人不算人，背景不好的人不算人，非人类的少数族裔（例如微小的精灵族和庞大的巨人族）更不算人。

    但帝国仍然是奥特兰迪大陆上最接近“自由”的联邦。

    人人都想当中央帝国的公民。

    “我们所信仰的善神是海纳百川的神。任何一位神明都可以与他共存。”我的脑中突然冒出了这句话，“这是霍布斯三世说的。你猜他下一句说了什么？”

    阿昙摇头，“说了什么？”

    “他说，‘但万天诸神都将被善神的光芒普照’。”

    记得当时奥古斯都说这句话的时候带着一丝最谦卑、也最狂傲的微笑。

    “嘶……”阿昙倒吸一口冷气，“鸡皮疙瘩都起来了。光是他说的这句话，就足以秒杀大部分歌颂他的史诗了。”

    我深以为然：“包容才是最有底气的征服。”

    霍布斯二世一生征战，英年早逝，因此奥古斯都·霍布斯继承皇冠的时候才二十一岁。奥古斯都和他的父亲不一样，他在征服的同时更着重管理内务和改良国家体制。现在人们耳熟能详的民主制都是在他统治的时期逐渐趋于完善的。

    阿昙问：“对了，这句话是哪本书里记载的？”

    我说：“没有记载吧。当时好像只有我们两个人。”

    “可是，霍布斯三世在五十多年前就死了啊。爻君，难道你有五十……不，七八十岁了？你已经这么老了？”

    也到了我向阿昙坦白一些从前的事的时候了。我会选择性地告诉她一些往事，但不会公布我的真名和身份。倒不是我有意隐瞒，而是因为我的身边还存在着诸多谜团，未来要做的事也风险甚大，知晓我是谁对她来说反而是一件危险的事。

    “在一百年前，我死了，一觉醒来，我变成了剑灵……”

    人群从我们身边穿行而过，可熙熙攘攘的人群尽数化为虚影，唯一真切的只有我身边的她。我低头轻声向她讲述我的过去。听到她感兴趣的部分，她的睫毛会轻轻颤一下，就好像平原暗夜羽碟轻颤蝶翼，洒下一片莹莹幽光。我不由地想要离她更近一些，而事实上我也确实这样做了。

    我们越走越近，近到我只要一伸手，就能将她整个揽入怀中。

    “阿昙，事实就是这样。我只是沉睡了一百年，其实我的年纪并不大。”

    阿昙听罢一愣，随后笑了起来。

    我说：“笑什么？茕孑人的平均寿命是一百二十岁，成年是二十五岁，我确实很年轻。”

    阿昙笑得更厉害了。“爻君，讲了这么多你的关注点竟然在‘你还很年轻’这件事上。你都已经是剑灵这种超越时间的生物了，怎么像个‘凡人姑娘’一样在意年龄呀？”

    我承认，这小鬼永远不按常理出牌。

    “喂，够了啊，你这个‘凡人姑娘’听完我的‘悲惨过去’不哭得梨花带雨也就罢了，你他妈还笑！”

    阿昙好不容易止住笑，“着实是爻君太具备搞笑天赋了，我很难酝酿眼泪啊。”

    我正色：“胡说，我有很多天赋，搞笑绝不是其中之一！”而且她是第一个说我搞笑的人！

    我话音刚落，她的肚子就很配合地“咕噜”了一下。她赶忙捂肚子，肚子反而爆发出一连串叫声。这一回，轮到我嘲笑她了。“哈哈哈，这是谁在吹号？”

    “这是我饿死前的号角声。”她抬眸看着我，“说实在的，爻君，你有没有赚钱的天赋？”

    “啥？”

    赚钱这种低级的事情，我从没考虑过。一来茕孑资源丰富，人口稀少，根本不需要货币；二来，以前到了大陆，去哪里都有人们抢着招待我，根本不存在钱不够用的问题。

    阿昙指了指不远处的一处戏台，“喏，那里就是个赚钱的好地方。爻君，拜托了，现在我没办法合法工作，而我身上又没有中央帝国的货币，要是不想办法赚钱，我很快就会饿死在这繁华的市区