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    悬念和幻想。”

    苏念秋倚在宁以恒的身上笑眯了眼睛，“真好，有情人终成眷属。这就是周公村与桃花村不结亲的原因？因为是二人的后代？”

    宁以恒点点头，继续笑道：“娘子，你那句周姥当无此语，这周姥就是桃花女呀。”

    苏念秋一听，笑了起来，“原来桃花女就是周姥，原来如此。”

    宁以恒笑着点了点苏念秋的小鼻头，“周公一生只有桃花女一人，我宁以恒也如此。”

    苏念秋笑眯了眼睛，“这襄国城可还有这般美好的故事？”

    宁以恒想了想继续说道：“有个不好的传说。”

    苏念秋讶异的看向宁以恒，“什么传说？”

    宁以恒笑起来，“传说在很久很久以前，南阳城西的牛家庄有一个叫牛郎的孤儿，随哥哥嫂子生活，嫂子对他不好，给了他九头牛却让他领十头回来，否则永远不要回去。沮丧之时他得到高人指点，在伏牛山发现了一头生病的老黄牛，他悉心照料，才得知老牛原来是天上的金牛星被打下凡间，牛郎成功将其领回家。”

    宁以恒继续说道：“后来在老牛的指点下，牛郎找到了下凡仙女们洗澡游玩的地方，拿起了其中一个的衣服，那个仙女名字叫织女，两人相识，坠入爱河，后生育有龙凤胎。但被王母娘娘发现，织女被带回天界。老牛告诉牛郎，它死之后把皮做成鞋穿上就可以腾云驾雾。”

    苏念秋继续追问道：“后来呢，后来呢？”

    宁以恒点了点爱妻的小鼻头，笑道：“后来牛郎终于上了天界，眼看就要和织女团聚，被王母娘娘头上银簪所变的银河拦住去路。天上的喜鹊被他们的爱情感动了，化作“鹊桥”，牛郎织女终于团聚。王母娘娘有些动容，后命每年农历七月初七，两人才可在鹊桥相会。之后，每年七夕牛郎就把两个小孩放在扁担中，上天与织女团聚，成为佳话。”

    苏念秋后知后觉道：“原来这七夕乞巧节就是襄国城的故事啊，真是难得，这不是牛郎织女的故事吗？”

    宁以恒点点头，“那就讲个姊妹易嫁的故事吧。”

    宁以恒笑着说道：“掖县有个当宰相的毛公，原先家中门第低微，生活贫寒，他的父亲常常给别人放牛。当时，县城有个世代为官的姓张的人家，在东山南面有块新坟地。有人从旁边经过，听到墓中有怒骂声：你们赶快躲开，不要总在这里玷污贵人的宅地。”

    宁以恒靠近苏念秋的脸蛋，一脸神秘的说道：“姓张的听说这事，不太相信。接着又连连在梦中得到警告，说：你家的新坟地，本是毛公的墓地，你为什么长久占据在这里？从此，张家时常有不吉利的事发生。别人劝他还是把坟迁走好，姓张的听从劝告，把坟迁走了。”

    苏念秋靠在宁以恒的身上紧紧的，有些害怕，“当真如此？”

    宁以恒抱紧苏念秋的身子，“只是故事，娘子何必如此害怕？”

    苏念秋咽了咽口水，继续好奇的听着，“夫君继续讲。”

    宁以恒笑着说道：“一天，毛公的父亲出去放牛，走到张家原先的坟地，天突然下起大雨，就跑到废弃的墓穴里避雨。雨越下越大，滔滔雨水，冲进墓穴，把墓灌满了，毛公的父亲被淹死在里面。当时毛公还是个孩童。母亲独自去见张姓的，乞求给一小块地方掩埋毛公的父亲。姓张的问明白他们的姓氏，十分惊异，就到毛父淹死的地方察看，发现毛父正好死在该放棺材的地方。”

    苏念秋有些害怕的说道：“之后呢。”

    宁以恒继续笑道：“姓张的更加惊异，就让毛父葬在这个墓穴里了，还嘱咐毛母带着儿子来一趟。办完丧事，毛母同儿子一块来张家致谢。姓张的见了毛家孩子，非常喜欢，就把他留在家里，教他读书，把他当作自家的孩子看待。又提出要把大女儿许给他作妻子。毛母大惊，不敢答应。张的妻子说：既然说了，就不会中途变卦。毛母只好答应了。”

    宁以恒继续说道：“但张家大女儿对毛家极为看不起，言词、神色间常常流露出怨恨、羞愧的情绪，偶尔有人提起这件婚事，她就捂住耳朵。还常对别人说：我就是死了也不会嫁给放牛人的儿子。”

    苏念秋皱了皱眉头，“这女子怎么可以这般势利眼？竟然如此嫌贫爱富。”

    宁以恒笑着说道：“到了迎亲的那天，新郎坐入酒席，花轿停在门外，这女子还捂着脸面对墙壁哭泣。催她梳妆，她不肯，也不听劝解。不多时，新郎起身请行，鼓乐齐奏，她还是蓬头散发地哭个不停。父亲让女婿稍等，自己亲自去劝女儿，女儿哭着像没听见一样。父亲大怒，逼她上轿，女儿更加号哭起来，父亲无可奈何。”

    苏念秋着急的问道：“然后呢，然后呢？”

    宁以恒揉了揉爱妻的发髻，笑道：“这时仆人又来传话：新郎要走了！父亲急忙出来说：还没打扮好，请新郎再稍等等。就又跑进屋去看女儿，出来进去不住脚。又拖延了一会儿，事情更加紧急，大女儿终究不回心转意。父亲没有办法，急得要寻死。”

    苏念秋咬了咬嘴唇，“这个大女儿太过分了，如此逼迫父亲，实在不是女儿该有的作为。”

    宁以恒笑道：“这世间有不好的女儿，自然就有好的女儿。”

    宁以恒继续说道：“二女儿在一旁很不满意姐姐的态度，苦苦相劝。姐姐生气地说：小妮子，你也学着多嘴多舌，你为什么不嫁给他？妹妹说：咱爹当初并没有把我许给毛郎；若把我许配毛郎，何须姐姐劝驾！父亲听到二女儿说活爽快，就与她母亲暗地商量，用二女儿代替大女儿。”

    苏念秋有些紧张的问道：“二女儿有没有答应？”

    宁以恒点点头：“母亲就问二女儿：那个不孝顺的丫头不听话，如今想叫你代替姐姐出嫁，儿愿意吗？二女儿痛快地说：父母既然叫儿去，就是逃荒要饭也不推辞。况且，怎么知道毛郎就会穷一辈子，最后饿死呢？父母听了她的话十分高兴，就用姐姐的嫁妆给妹妹妆扮起来，匆匆忙忙地打发她上轿走了。过了门，两口子和睦融洽，相敬如宾。只是二女儿素来头发稀少，稍微叫毛公不满意。后来，毛公渐渐听说了姐妹易嫁的事，从此更加感激她，把她看作贴心知己。”

    ☆、第二百二十二章妙善菩萨

    苏念秋叹了口气，“果然是善良的二女儿，之后这个毛公如何了？有没有天怜可怜人？”

    宁以恒笑起来，“天道最是公平，自然是偏好帮助可怜又忠直的人儿。”

    宁以恒继续说道：“过了不久，毛公中了秀才，去参加乡试，路上经过王舍人店。店主人在前一天夜里梦见神仙对他说：明天有个毛解元来，日后他会从危难中解救你